Μια ακόμη πιθανή μακροχρόνια επίπτωση της Covid-19 έρχεται να προστεθεί στη λίστα των συμπτωμάτων που συνεχίζουν να διερευνούν οι επιστήμονες: προβλήματα στην όραση που μπορεί να επιμένουν για μήνες ή ακόμη και χρόνια μετά τη λοίμωξη.

Νέα μελέτη ερευνητών από το Πανεπιστήμιο Linköping στη Σουηδία δείχνει ότι ακόμη και μια ήπια μορφή Covid-19, η οποία δεν οδήγησε σε νοσηλεία, μπορεί σε ορισμένους ανθρώπους να συνδέεται με επίμονες διαταραχές της λειτουργίας των ματιών.

Συμπτώματα που επηρεάζουν την καθημερινότητα

Οι ερευνητές εξέτασαν 100 άτομα που εμφάνισαν προβλήματα στην όραση μετά από λοίμωξη Covid-19. Οι συμμετέχοντες δεν είχαν νοσηλευτεί κατά τη διάρκεια της νόσησης, όμως παρουσίαζαν συμπτώματα για διάστημα από τρεις μήνες έως και τρία χρόνια.

Περίπου το ένα τρίτο των συμμετεχόντων βρισκόταν σε πλήρη ή μερική αναρρωτική άδεια, καθώς τα προβλήματα όρασης επηρέαζαν σημαντικά την καθημερινότητά τους. Κάποιοι ανέφεραν ότι δεν μπορούσαν να συνεχίσουν τις σπουδές ή την εργασία τους επειδή δυσκολεύονταν να διαβάσουν κείμενα.

Μεταξύ των συμπτωμάτων που περιέγραψαν ήταν:

• έντονη ευαισθησία στο φως,
• δυσφορία στα μάτια,
• σοβαρός πόνος,
• δυσκολία εστίασης του βλέμματος,
• προβλήματα στη συγκέντρωση κατά την ανάγνωση.

Το ιδιαίτερο στοιχείο αυτών των περιστατικών ήταν ότι οι συνηθισμένες οφθαλμολογικές εξετάσεις δεν έδειχναν κάποια εμφανή βλάβη.

Αλλαγές που δεν φαίνονται στις απλές εξετάσεις

Για να διερευνήσουν τα αίτια των συμπτωμάτων, οι επιστήμονες συνέκριναν την ομάδα των 100 ατόμων με μια ομάδα ελέγχου 32 ανθρώπων που είχαν επίσης περάσει ήπια Covid-19, χωρίς όμως να εμφανίσουν προβλήματα όρασης.

Χρησιμοποιώντας πιο εξειδικευμένες διαγνωστικές μεθόδους, οι ερευνητές εντόπισαν σημάδια χρόνιας φλεγμονής και διαταραχές σε λειτουργίες των ματιών που ελέγχονται από τα νεύρα του εγκεφάλου.

«Διαπιστώσαμε ότι τα προβλήματα που αντιμετώπιζαν οι άνθρωποι που επηρεάστηκαν δεν μπορούσαν να ανιχνευθούν με τις τυπικές εξετάσεις. Χρειάστηκε να πραγματοποιήσουμε εξειδικευμένες εξετάσεις για να εντοπίσουμε τις αποκλίσεις», δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης Neil Lagali, καθηγητής Πειραματικής Οφθαλμολογίας στο Πανεπιστήμιο Linköping.

«Τότε τα κομμάτια του παζλ άρχισαν να ενώνονται και βρήκαμε εξηγήσεις για τα συμπτώματα», πρόσθεσε.

Πώς μπορεί να επηρεάζονται τα μάτια

Μία από τις προηγμένες εξετάσεις που χρησιμοποιήθηκαν ήταν η πρωτεωμική ανάλυση, κατά την οποία οι επιστήμονες μελέτησαν διάφορες πρωτεΐνες στο δακρυϊκό υγρό.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ένα μη φυσιολογικό μοτίβο πρωτεϊνών που σχετίζονται με τη λειτουργία των νεύρων και των κυττάρων του ανοσοποιητικού. Το μοτίβο αυτό παρουσίαζε ομοιότητες με εκείνα που έχουν παρατηρηθεί σε σοβαρές ή θανατηφόρες περιπτώσεις Covid-19.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης δυσλειτουργία στην αντίδραση της κόρης του ματιού. Αυτό μπορεί να εξηγεί γιατί ορισμένοι ασθενείς εμφανίζουν έντονη φωτοευαισθησία, καθώς η βλάβη στα νεύρα οδηγεί σε μεγαλύτερη είσοδο φωτός στο μάτι.

Η δυσλειτουργία αυτή μπορεί στη συνέχεια να προκαλεί πονοκεφάλους, δυσκολία στην ανάγνωση και προβλήματα εστίασης.

Πιθανή σύνδεση με νευρική βλάβη

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Communications, αναφέρει ότι σε ορισμένους ανθρώπους η ανοσολογική αντίδραση μετά την Covid-19 μπορεί να οδηγήσει σε παρατεταμένη φλεγμονή και βλάβες στα νεύρα που ελέγχουν διάφορες λειτουργίες των ματιών.

Οι ερευνητές αναφέρουν επίσης ότι η νευρική δυσλειτουργία μπορεί να σχετίζεται με περιπτώσεις στραβισμού, όπου τα δύο μάτια δεν συνεργάζονται σωστά.

«Πρέπει να αναγνωριστεί το πρόβλημα»

Οι επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι η μελέτη αφορά σχετικά μικρό αριθμό ασθενών και απαιτούνται μεγαλύτερες έρευνες για να επιβεβαιωθούν τα ευρήματα.

Ωστόσο, θεωρούν σημαντικό να αναγνωριστεί η συγκεκριμένη επιπλοκή, ώστε οι ασθενείς να μπορούν να λαμβάνουν την κατάλληλη αξιολόγηση.

«Πιστεύω ότι είναι πολύ σημαντικό να αναγνωριστεί το πρόβλημα και να δείξουμε ότι μπορεί να μετρηθεί με αντικειμενικές εξετάσεις. Σήμερα οι ασθενείς δεν έχουν πρόσβαση σε αυτές», ανέφερε ο Neil Lagali.

«Έχουμε μελετήσει ανθρώπους στη Σουηδία, αλλά πιστεύουμε ότι πολλοί άνθρωποι σε όλο τον κόσμο αντιμετωπίζουν παρόμοια προβλήματα», πρόσθεσε.

«Αυτοί οι άνθρωποι δυσκολεύονται πραγματικά στην καθημερινή τους ζωή. Τώρα γνωρίζουμε τι συμβαίνει στα μάτια τους και έχουμε ενδείξεις για το πώς μπορεί η Covid-19 να προκάλεσε αυτά τα προβλήματα».

Οι ερευνητές εκφράζουν την ελπίδα ότι τα νέα ευρήματα θα οδηγήσουν σε αποτελεσματικές θεραπείες στο μέλλον, αν και, όπως σημειώνουν, προς το παρόν δεν υπάρχει σαφής θεραπευτική λύση.

Η μακρά Covid συνεχίζει να μελετάται

Η λεγόμενη «μακρά Covid» αφορά ανθρώπους που συνεχίζουν να εμφανίζουν συμπτώματα για εβδομάδες, μήνες ή και περισσότερο μετά την αρχική λοίμωξη.

Μεταξύ των συμπτωμάτων που έχουν καταγραφεί περιλαμβάνονται η χρόνια κόπωση, η δύσπνοια, οι πονοκέφαλοι, οι μυϊκοί πόνοι, οι διαταραχές ύπνου, η απώλεια γεύσης ή όσφρησης και προβλήματα συγκέντρωσης.

Οι επιστήμονες έχουν ήδη εντοπίσει πιθανές επιδράσεις της μακράς Covid σε διαφορετικά συστήματα του οργανισμού, όπως το ανοσοποιητικό, η καρδιά, το έντερο και ο εγκέφαλος. Η νέα έρευνα προσθέτει τα μάτια στη συνεχώς διευρυνόμενη εικόνα των πιθανών μακροχρόνιων επιπτώσεων της νόσου.

Πηγή: Daily Mail