Τα αεροσκάφη μπορούν να διατηρήσουν μεγάλο αριθμό ατόμων σε κοντινή απόσταση για μεγάλα χρονικά διαστήματα, γεγονός που μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο μετάδοσης μολυσματικών ασθενειών.  Οι τρέχουσες οδηγίες του CDC συνιστούν απαγόρευση ταξιδιού για άτομα που δεν έχουν εμβολιαστεί κατά της COVID-19 ενώ απαιτείται η χρήση μάσκας από τους ταξιδιώτες για το διάσημα που βρίσκονται σε αεροπλάνα. Η έρευνα δείχνει ότι η εγγύτητα των καθισμάτων στα αεροσκάφη συσχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο μολύνσεως με SARS-CoV-2, τον ιό που προκαλεί την COVID-19.

Ωστόσο, οι μελέτες που ποσοτικοποιούν το όφελος συγκεκριμένων στρατηγικών απόστασης για την αποτροπή διασποράς , όπως η διατήρηση κενών θέσεων στις καμπίνες αεροσκαφών, είναι περιορισμένες. Χρησιμοποιώντας τον ιό του βακτηριοφάγου MS2 ως υποκατάστατο για το αερομεταφερόμενο SARS-CoV-2, το CDC και το Kansas State University (KSU) μελέτησε τη σχέση μεταξύ της έκθεσης του SARS-CoV-2 και της εγγύτητας των καθισμάτων σε αεροσκάφη.

Η μείωση έκθεσης στον ιό με ένα κενό κάθισμα 

Σε σύγκριση με την έκθεση στο σενάριο πλήρους πληρότητας, η σχετική έκθεση σε σενάρια κενών μεσαίων θέσεων μειώθηκε κατά 23% έως και  57% ανάλογα με την προσέγγιση μοντελοποίησης. Παρατηρήθηκε μείωση έκθεσης κατά 23% για έναν μόνο επιβάτη που ήταν στην ίδια σειρά και δύο θέσεις μακριά από τον φορέα του SARS-COV-2, παρά σε ένα διπλανό μεσαίο κάθισμα.

Κατά τον ποσοτικό προσδιορισμό της μείωσης έκθεσης σε μια καμπίνα 120 επιβατών και όχι σε ένα άτομο, διαπιστώθηκαν μειώσεις έκθεσης που κυμαίνονται από 35,0% έως 39,4%. Μία μείωση έκθεσης έως 57% παρατηρήθηκε υπό την κενή κατάσταση μεσαίου καθίσματος σε ένα σενάριο που αφορούσε ένα τμήμα τριών σειρών που περιείχε ένα συνδυασμό φορέων SARS-CoV-2 και άλλων επιβατών. Με βάση αυτό το εργαστηριακό μοντέλο, ένα κενό μεσαίο κάθισμα μειώνει τον κίνδυνο έκθεσης στο SARS-CoV-2 από κοντινούς επιβάτες.

Αυτά τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι η αύξηση της φυσικής απόστασης μεταξύ των επιβατών και η μείωση της πυκνότητας των επιβατών θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη μείωση της διασποράς COVID-19 κατά τη διάρκεια των αεροπορικών ταξιδιών.