Από τον Απρίλιο του επόμενου έτους, η Αγγλία θα εφαρμόσει νέα νομοθεσία που απαγορεύει την πώληση ενεργειακών ποτών υψηλής περιεκτικότητας σε καφεΐνη σε άτομα κάτω των 16 ετών. Η πρωτοβουλία εντάσσεται στη στρατηγική της κυβέρνησης για την προστασία της υγείας των παιδιών και των εφήβων, καθώς αυξάνονται οι ανησυχίες για τις επιπτώσεις της υπερβολικής κατανάλωσης καφεΐνης στις μικρές ηλικίες.

Σύμφωνα με τα στοιχεία των βρετανικών αρχών, περίπου 100.000 παιδιά στην Αγγλία καταναλώνουν ενεργειακά ποτά καθημερινά, με τα υψηλότερα ποσοστά να καταγράφονται σε περιοχές και νοικοκυριά με μεγαλύτερες κοινωνικοοικονομικές δυσκολίες.

Τι προβλέπει η νέα νομοθεσία

Η απαγόρευση θα αφορά όλα τα σημεία πώλησης, όπως σούπερ μάρκετ, περίπτερα, αυτόματους πωλητές και ηλεκτρονικά καταστήματα. Το μέτρο αφορά ποτά – εξαιρουμένων του καφέ και του τσαγιού – που περιέχουν περισσότερα από 150 mg καφεΐνης ανά λίτρο.

Οι επιχειρήσεις θα είναι υπεύθυνες για τον έλεγχο της ηλικίας των καταναλωτών, ενώ την εφαρμογή του νόμου θα επιβλέπουν οι τοπικές αρχές. Σε περίπτωση παράβασης προβλέπονται πρόστιμα που μπορεί να φτάσουν έως και τις 2.500 λίρες (περίπου 3.000 ευρώ).

Οι επιπτώσεις στην υγεία των παιδιών

Η βρετανική κυβέρνηση επισημαίνει ότι η συστηματική κατανάλωση ενεργειακών ποτών από παιδιά και εφήβους συνδέεται με αυξημένο άγχος, διαταραχές ύπνου, μειωμένη συγκέντρωση και χαμηλότερες σχολικές επιδόσεις. Παράλληλα, η έντονη προώθηση των προϊόντων αυτών μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και από διαδικτυακούς influencers έχει συμβάλει στην αυξημένη δημοτικότητά τους στις νεαρές ηλικίες.

Η υπουργός Δημόσιας Υγείας της Αγγλίας, Sharon Hodgson, δήλωσε ότι «τα ενεργειακά ποτά υψηλής περιεκτικότητας σε καφεΐνη δεν έχουν θέση στα χέρια των παιδιών», υπογραμμίζοντας ότι η επιστημονική τεκμηρίωση δείχνει πως επηρεάζουν αρνητικά την ψυχική υγεία, τον ύπνο, τη συγκέντρωση και τη μαθησιακή διαδικασία.

Στήριξη από την επιστημονική κοινότητα

Η απόφαση έρχεται μετά από δημόσια διαβούλευση, στην οποία συμμετείχαν επιστημονικοί φορείς, επιχειρήσεις και πολίτες, με τη μεγάλη πλειονότητα να τάσσεται υπέρ της θέσπισης ηλικιακού ορίου.

Η Katharine Jenner, εκτελεστική διευθύντρια της Obesity Health Alliance, χαρακτήρισε το μέτρο «σημαντικό βήμα για την προστασία της υγείας των παιδιών», επισημαίνοντας ότι τα διαθέσιμα επιστημονικά δεδομένα συνδέουν τα ενεργειακά ποτά με αυξημένο άγχος, κακή ποιότητα ύπνου, δυσκολίες συγκέντρωσης και επιβάρυνση της σχολικής επίδοσης, ιδιαίτερα σε παιδιά που ζουν σε πιο ευάλωτες κοινωνικές ομάδες.

Παράλληλα, γιατροί έχουν προειδοποιήσει ότι η υπερβολική κατανάλωση ενεργειακών ποτών ενδέχεται να αυξάνει τον κίνδυνο καρδιαγγειακών προβλημάτων, όπως καρδιοπάθειες και εγκεφαλικά επεισόδια, ιδιαίτερα όταν συνδυάζεται με άλλους παράγοντες κινδύνου ή γίνεται σε μεγάλες ποσότητες.

Πηγή: Guardian