Ένα φάρμακο που ήδη λαμβάνεται από πολλά εκατομμύρια ανθρώπους θα μπορούσε βοηθήσει το ανοσοποιητικό σύστημα να καταπολεμήσει τον καρκίνο και να συρρικνώσει τους όγκους, σύμφωνα με μια μελέτη.
Το ευρέως χρησιμοποιούμενο αντικαταθλιπτικό - εκλεκτικοί αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης, ή SSRI - χρησιμοποιείται για να αυξήσει τη διαθεσιμότητα της σεροτονίνης στον εγκέφαλο, ενός νευροδιαβιβαστή που παίζει ρόλο στη διάθεση, τα συναισθήματα και τον ύπνο.
Ωστόσο, οι επιστήμονες έχουν επίσης ανακαλύψει ότι το φάρμακο μπορεί να ενισχύσει την ικανότητα των Τ κυττάρων, ενός τύπου λευκών αιμοσφαιρίων, να καταπολεμούν τον καρκίνο και να καταστέλλουν την ανάπτυξη όγκων σε μια σειρά από τύπους καρκίνου.
Η μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Cell από ερευνητές του UCLA στην Καλιφόρνια, εξέτασε μοντέλα όγκων ποντικών και ανθρώπων που ευθύνονται για μελάνωμα, καρκίνο του μαστού, του προστάτη, του παχέος εντέρου και της ουροδόχου κύστης.
«Αποδεικνύεται ότι τα SSRI δεν κάνουν μόνο τον εγκέφαλό μας πιο ευτυχισμένο, αλλά και τα Τ κύτταρα μας, ακόμη και όταν καταπολεμούν τους όγκους», δήλωσε η Δρ Lili Yang, κύρια συγγραφέας της νέας μελέτης και μέλος του Eli and Edythe Broad Center of Regenerative Medicine and Stem Cell Research στο UCLA.
«Αυτά τα φάρμακα χρησιμοποιούνται ευρέως και με ασφάλεια για τη θεραπεία της κατάθλιψης εδώ και δεκαετίες, οπότε η αλλαγή της χρήσης τους για τον καρκίνο θα ήταν πολύ πιο εύκολη από την ανάπτυξη μιας εντελώς νέας θεραπείας».
Ενώ η σεροτονίνη είναι πιο γνωστή για το ρόλο που παίζει στον εγκέφαλο, παίζει επίσης ρόλο στην πέψη, το μεταβολισμό και την ανοσολογική δραστηριότητα.
Η Δρ Yang και η ομάδα της άρχισαν να ερευνούν τον ρόλο της σεροτονίνης στην καταπολέμηση του καρκίνου αφού παρατήρησαν ότι τα ανοσοκύτταρα που απομονώθηκαν από όγκους είχαν υψηλότερα επίπεδα μορίων που ρυθμίζουν τη σεροτονίνη.
Αρχικά, επικεντρώθηκαν στη ΜΑΟ-Α, ένα ένζυμο που διασπά τη σεροτονίνη και άλλους νευροδιαβιβαστές, όπως η νορεπινεφρίνη και η ντοπαμίνη.
Το 2021, ανέφεραν ότι τα Τ κύτταρα παράγουν ΜΑΟ-Α όταν αναγνωρίζουν όγκους, γεγονός που τους δυσκολεύει να καταπολεμήσουν τον καρκίνο.
Διαπίστωσαν ότι η θεραπεία ποντικών με μελάνωμα και καρκίνο του παχέος εντέρου με τη χρήση αναστολέων ΜΑΟ, επίσης γνωστών ως ΜΑΟΙ - η πρώτη κατηγορία αντικαταθλιπτικών φαρμάκων που εφευρέθηκε - βοήθησε τα Τ κύτταρα να επιτεθούν στους όγκους πιο αποτελεσματικά.
Ωστόσο, επειδή οι ΜΑΟ μπορούν να προκαλέσουν παρενέργειες και αλληλεπιδράσεις με ορισμένα τρόφιμα, αποφάσισαν να δοκιμάσουν ένα διαφορετικό μόριο που ρυθμίζει τη σεροτονίνη: το SERT.
«Σε αντίθεση με το MAO-A, που διασπά πολλαπλούς νευροδιαβιβαστές, το SERT έχει μία μόνο λειτουργία: να μεταφέρει τη σεροτονίνη», εξήγησε ο Δρ Bo Li, πρώτος συγγραφέας της μελέτης και ανώτερος ερευνητής στο εργαστήριο Yang.
«Το SERT αποτέλεσε έναν ιδιαίτερα ελκυστικό στόχο, επειδή τα φάρμακα που δρουν σε αυτό - τα SSRI - χρησιμοποιούνται ευρέως με ελάχιστες παρενέργειες», είπε ο Δρ Li.
Οι ερευνητές δοκίμασαν τα SSRI σε μοντέλα όγκων ποντικών και ανθρώπων που αντιπροσωπεύουν μελάνωμα, καρκίνο του μαστού, του προστάτη, του παχέος εντέρου και της ουροδόχου κύστης και διαπίστωσαν ότι μείωσαν το μέγεθος των όγκων κατά περισσότερο από το ήμισυ.
Το αντικαταθλιπτικό έκανε επίσης πιο αποτελεσματικά τα Τ κύτταρα που καταπολεμούν τον καρκίνο.
Η ομάδα εξέτασε επίσης το αντικαταθλιπτικό σε συνδυασμό με υπάρχουσες θεραπείες κατά του καρκίνου που λειτουργούν καταστέλλοντας τη δραστηριότητα των κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος, ώστε τα Τ κύτταρα να μπορούν να επιτίθενται στα καρκινικά κύτταρα με μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα. Ο συνδυασμός μείωσε το μέγεθος των όγκων σε όλα τα ποντίκια που υποβλήθηκαν σε θεραπεία.
Ωστόσο, για να επιβεβαιωθούν αυτά τα ευρήματα, η ομάδα θα πρέπει να διερευνήσει εάν οι πραγματικοί ασθενείς με καρκίνο.
