Η αλληλούχηση DNA επόμενης γενιάς (NGS) - η ίδια τεχνολογία που τροφοδοτεί την ανάπτυξη εξατομικευμένων φαρμάκων, τη διάγνωση του καρκίνου, την παρακολούθηση μολυσματικών ασθενειών και τη γονιδιακή έρευνα - θα μπορούσε να γίνει στόχος πρώτης γραμμής για τους χάκερ.
Μια μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο IEEE Access, υπογραμμίζει τις αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με το πώς αυτό το ισχυρό εργαλείο αλληλούχησης -- αν αφεθεί ανασφάλιστο -- θα μπορούσε να αξιοποιηθεί για παραβιάσεις δεδομένων, παραβιάσεις της ιδιωτικής ζωής, ακόμη και για μελλοντικές βιοαπειλές.
Με επικεφαλής τη δρα Nasreen Anjum από τη Σχολή Πληροφορικής του Πανεπιστημίου του Πόρτσμουθ, πρόκειται για την πρώτη ολοκληρωμένη ερευνητική μελέτη των απειλών για την κυβερνο-βιοασφάλεια σε ολόκληρη τη ροή εργασίας του NGS.
Το NGS αποτελεί ακρογωνιαίο λίθο της σύγχρονης βιοτεχνολογίας, επιτρέποντας την ταχεία και οικονομικά αποδοτική αλληλούχιση DNA και RNA που υποστηρίζει σημαντικές προόδους στην έρευνα για τον καρκίνο, την ανάπτυξη φαρμάκων, τη γεωργική καινοτομία και την εγκληματολογική επιστήμη.
Η διαδικασία αλληλούχισης στο πλαίσιο της ροής εργασίας NGS περιλαμβάνει μια σειρά σύνθετων, αλληλοεξαρτώμενων βημάτων - από την προετοιμασία του δείγματος και την αλληλούχιση έως την ανάλυση και ερμηνεία των δεδομένων - το καθένα από τα οποία περιλαμβάνει εξαιρετικά εξειδικευμένα όργανα, τεχνολογίες, λογισμικό και συνδεδεμένα συστήματα.
Ενώ τα βήματα αυτά είναι απαραίτητα για την παραγωγή ακριβών αποτελεσμάτων, ανοίγουν επίσης πολλαπλά σημεία ευπάθειας. Καθώς πολλά σύνολα δεδομένων DNA είναι ανοιχτά προσβάσιμα στο διαδίκτυο, η μελέτη προειδοποιεί ότι είναι δυνατόν οι εγκληματίες του κυβερνοχώρου να κάνουν κατάχρηση των πληροφοριών για παρακολούθηση, χειραγώγηση ή κακόβουλο πείραμα.
«Η εργασία μας είναι ένα κάλεσμα αφύπνισης. Η προστασία των γονιδιωματικών δεδομένων δεν αφορά μόνο την κρυπτογράφηση - αφορά την πρόβλεψη επιθέσεων που δεν υπάρχουν ακόμη. Χρειαζόμαστε μια αλλαγή παραδείγματος στον τρόπο με τον οποίο ασφαλίζουμε το μέλλον της ιατρικής ακριβείας», σχολιάζει η δρ. Anjum
Η Δρ Mahreen-Ul-Hassan, μικροβιολόγος και συν-συγγραφέας από το Πανεπιστήμιο Γυναικών Shaheed Benazir Bhutto, δήλωσε: «Τα γονιδιωματικά δεδομένα είναι μία από τις πιο προσωπικές μορφές δεδομένων που διαθέτουμε. Εάν παραβιαστούν, οι συνέπειες υπερβαίνουν κατά πολύ μια τυπική παραβίαση δεδομένων».
Η ερευνητική ομάδα εντόπισε νέες και αναδυόμενες μεθόδους που οι χάκερ και όσοι έχουν κακόβουλες προθέσεις θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν για να εκμεταλλευτούν ή να επιτεθούν σε συστήματα, όπως κακόβουλο λογισμικό κωδικοποιημένο σε συνθετικό DNA, χειραγώγηση γονιδιωματικών δεδομένων με βάση την τεχνητή νοημοσύνη και εντοπισμός ταυτότητας μέσω τεχνικών επαναπροσδιορισμού. Αυτές οι απειλές υπερβαίνουν τις τυπικές παραβιάσεις δεδομένων, θέτοντας κινδύνους για την ιδιωτική ζωή των ατόμων, την επιστημονική ακεραιότητα και την εθνική ασφάλεια.
«Παρά τη σημασία της, η κυβερνο-βιοασφάλεια παραμένει ένας από τους πιο παραμελημένους και ελάχιστα κατανοητούς ερευνητικούς κλάδους και αφήνει ένα κρίσιμο κενό στην παγκόσμια βιοασφάλεια. Για να διασφαλίσουμε ότι οι πληροφορίες μας για το DNA παραμένουν ασφαλείς και χρησιμοποιούνται μόνο για καλό σκοπό, ζητάμε επιτακτικά περισσότερη έρευνα και συνεργασία για την εξεύρεση τρόπων να διατηρηθεί ασφαλής αυτή η ισχυρή τεχνολογία.», τόνισε η δρ. Anjum και προειδοποίησε:
«Χωρίς συντονισμένη δράση, τα γονιδιωματικά δεδομένα θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν για επιτήρηση, διακρίσεις ή ακόμη και βιοτρομοκρατία. Οι τρέχουσες μορφές προστασίας είναι κατακερματισμένες και απουσιάζει η ζωτικής σημασίας συνεργασία μεταξύ των επιστημονικών κλάδων. Το κλειδί για την επιτυχή πρόληψη θα είναι η διεπιστημονική συνεργασία μεταξύ επιστημόνων πληροφορικής, βιοπληροφορικής, βιοτεχνολόγων και επαγγελματιών της ασφάλειας - ομάδες που σπάνια συνεργάζονται αλλά πρέπει να ευθυγραμμιστούν.Η έρευνά μας θέτει τα θεμέλια για τη βελτίωση της βιοασφάλειας παρέχοντας έναν ενιαίο, σαφή κατάλογο όλων των πιθανών απειλών σε ολόκληρη τη διαδικασία αλληλούχισης επόμενης γενιάς».
Πηγή: University of Portsmouth
