Για τις ανάγκες της έρευνας, οι επιστήμονες ζήτησαν από 43 άτομα με ήπια γνωστική εξασθένηση, 31 γνωστικά υγιείς ενήλικες νεαρής ηλικίας και 33 γνωστικά υγιείς ηλικιωμένους, να ολοκληρώσουν ένα τεστ βάδισης φορώντας γυαλιά εικονικής πραγματικότητας ενώ «κινούνται» σε ένα ψηφιακό μονοπάτι.
Αρχικά, οι συμμετέχοντες πλοηγήθηκαν σε μια διαδρομή οριοθετημένη με αριθμημένους κώνους οι οποίοι τους κατεύθυναν προς τη σωστή κατεύθυνση σε κάθε στροφή. Στη συνέχεια, η διαδρομή διαφοροποιήθηκε ελαφρώς και οι συμμετέχοντες κλήθηκαν να την επαναλάβουν ακόμα τρεις φορές κάτω από διαφορετικές συνθήκες, με ή χωρίς σήμανση.
Οι μόνοι που δυσκολεύτηκαν να πλοηγηθούν στις στροφές κατά μήκος του ψηφιακού αυτού μονοπατιού όταν άλλαξαν οι συνθήκες, ήταν τα άτομα με ήπια γνωστική εξασθένηση σύμφωνα με τα αποτελέσματα της μελέτης που δημοσιεύθηκαν στο Current Biology, καθώς δυσκολεύονταν να υπολογίσουν πότε πρέπει να στρίψουν ενώ παρουσίασαν και αίσθηση αποπροσανατολισμού.
Προς την ανάπτυξη πρακτικών διαγνωστικών τεστ
«Το Αλτσχάιμερ τείνει να αναπτύσσεται πρώτα στο πίσω μέρος και τη μέση του εγκεφάλου και στη συνέχεια να εξαπλώνεται αργά προς τα εμπρός», λέει η Sandra Bond Chapman, καθηγήτρια και επικεφαλής του Κέντρου για την Υγεία του Εγκεφάλου στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ντάλας.
«Η πλοήγηση στον χώρο εξαρτάται από τους βρεγματικούς λοβούς του εγκεφάλου, οι οποίοι βρίσκονται στο πίσω μισό του εγκεφάλου και βρίσκονται στην περιοχή όπου η ασθένεια συχνά πλήττει πρώτα», προσθέτει.
Στη μελέτη οι συμμετέχοντες έπρεπε να χρησιμοποιήσουν μια φυσική δεξιότητα η οποία απαιτεί από τον εγκέφαλο να αντιλαμβάνεται αυτόματα
την θέση που βρίσκεται το σώμα στο περιβάλλον του με βάση τις δικές του κινήσεις και αναλόγως να κάνει τις απαραίτητες προσαρμογές, λέει ο
επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Neil Burgess, του University College London Institute of Cognitive Neuroscience στην Αγγλία. Οι γνωστικά
υγιείς άνθρωποι το κάνουν αυτό σε πραγματικό χρόνο ταυτόχρονα με την κίνηση τους.
Οι ερευνητές ελπίζουν τώρα να αναπτύξουν πρακτικά τεστ ως διαγνωστικά εργαλεία για την πρώιμη εκδήλωση του Αλτσχάιμερ, εφαρμόζοντας τις επιστημονικές παρατηρήσεις αυτής της μελέτης σε κανονικό περιβάλλον ώστε να διαπιστώσουν αν θα προκύψουν τα ίδια αποτελέσματα όταν οι συμμετέχοντες θα μπορούν να χρησιμοποιήσουν όλες τις αισθήσεις τους για να δουν, να ακούσουν και να αισθανθούν τι συμβαίνει γύρω τους
καθώς περπατούν.
«Στοχεύουμε να αναπτύξουμε πρακτικές δοκιμές που μπορούν εύκολα να ενσωματωθούν σε κλινικά περιβάλλοντα, λαμβάνοντας υπόψη παράγοντες όπως ο περιορισμένος χώρος και χρόνος», εξηγεί ο Δρ. Castegnaro, του University College London Institute of Cognitive Neuroscience.
Οι ηλεκτρονικοί χάρτες πλοήγησης
Όσοι θέλουν να διατηρήσουν ακμαίες τις ικανότητες προσανατολισμού τους είναι καλύτερα να βασίζονται σε κανονικούς χάρτες και όχι σε εργαλεία όπως αυτό της ηλεκτρονικής πλοήγησης, λένε οι επιστήμονες. Μολονότι είναι αδιευκρίνιστο αν μια τέτοια πνευματική άσκηση μπορεί να
επιβραδύνει πιθανή εμφάνιση ή και εξέλιξη του Αλτσχάιμερ, το σίγουρο είναι ότι έχει οφέλη για την εγκεφαλική λειτουργία.
Σύμφωνα με τους γιατρούς, ορισμένες από τις αρνητικές επιπτώσεις του Αλτσχάιμερ μπορούν να μειωθούν αν διατηρούμε τον εγκέφαλο μας σε
πνευματική διέγερση, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης των ικανοτήτων μας να κινούμαστε σε συγκεκριμένο χώρο.
Παρότι αυτό δεν φαίνεται να μπορεί να επηρεάσει καταλυτικά την εξέλιξη της νόσου, ίσως μπορεί να διατηρήσει καλύτερα επίπεδα λειτουργικότητας των ασθενών στην καθημερινότητα τους, προσθέτουν οι ειδικοί.
Πηγή: everydayhealth.com
