Δεκάδες άνθρωποι που έχασαν τη ζωή τους από μια μυστηριώδη επιδήμια στην Αφρική μπορεί να έπεσαν θύμα χημικής δηλητηρίασης ή κεραυνοβόλου μηνιγγίτιδας.
Περισσότεροι από 1.000 άνθρωποι έχουν προσβληθεί από την ανεξήγητη μέχρι στιγμής ασθένεια, με 60 νεκρούς, στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ), από τα τέλη Ιανουαρίου.
Ανήσυχοι αξιωματούχοι ξεκίνησαν γρήγορα έρευνα για να ανακαλύψουν την αιτία, προειδοποιώντας ότι θα μπορούσε να αποτελέσει «σημαντική απειλή για τη δημόσια υγεία» με τα περισσότερα θύματα να πεθαίνουν μέσα σε μόλις μία ημέρα από την εμφάνιση των συμπτωμάτων.
Οι εξετάσεις έχουν, μέχρι σήμερα, αποδειχθεί όλες αρνητικές για τον Έμπολα ή άλλες ασθένειες αιμορραγικού πυρετού όπως ο Μάρμπουργκ, ο επονομαζόμενος «ιός που ματώνει τα μάτια», κρούσματα των οποίων έχουν καταγραφεί στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και στο παρελθόν.
Τώρα, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) δήλωσε ότι τα μυστηριώδη κρούσματα θα μπορούσαν να έχουν προκληθεί από «χημική δηλητηρίαση» ή «βακτηριακή μηνιγγίτιδα».
Ωστόσο, το τι ακριβώς προκάλεσε την ξαφνική επιδημία ή το πώς εξαπλώνεται η ασθένεια είναι ακόμη άγνωστο, ενώ οι έρευνες συνεχίζονται.
Σε νέα ενημέρωσή του ο ΠΟΥ αναφέρει ότι πολυάριθμοι παράγοντες υποδεικνύουν ένα άλλο σενάριο από αυτό της εμφάνισης μιας ιογενούς νόσου.
Σε αυτούς περιλαμβάνονται η ταχεία μείωση των αναφερόμενων θανάτων τις τελευταίες ημέρες, το γεγονός ότι τα κρούσματα ήταν συγκεντρωμένα σε μια συγκεκριμένη περιοχή, το ηλικιακό προφίλ των κρουσμάτων και η ταχεία εξέλιξη της νόσου στο αρχικό κύμα ασθενών.
Ως εκ τούτου, το όργανο του ΟΗΕ δήλωσε ότι διερευνά τώρα αν θα μπορούσε να ευθύνεται μια χημική διαρροή ή μια συρροή μηνιγγίτιδας, μια σοβαρή λοίμωξη των μεμβρανών που περιβάλλουν τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό.
"Οι υποθέσεις εργασίας περιλαμβάνουν χημική δηλητηρίαση ή ένα είδος κεραυνοβόλου βακτηριακής μηνιγγίτιδας, σε ένα υπόβαθρο ελονοσίας και άλλων μολυσματικών ασθενειών που ενδημούν στην περιοχή", έγραψαν.
Πρόσθεσαν ότι διεξάγουν τώρα ανάλυση περιβαλλοντικών δειγμάτων, συμπεριλαμβανομένου του νερού, για να «διερευνήσουν για τυχόν χημικά αίτια».
Οι αξιωματούχοι πρόσθεσαν ότι και άλλες ασθένειες που είναι κοινές στην περιοχή, όπως η ελονοσία, θα μπορούσαν επίσης να διαδραματίσουν ρόλο στην ασθένεια και το θάνατο.
ΠΟΥ: Χαμηλό πια το επίπεδο κινδύνου
Μέχρι τις 25 Φεβρουαρίου, συνολικά 1.318 ασθενείς είχαν εκδηλώσει συμπτώματα της μυστηριώδους ασθένειας, πρόσθεσε η υπηρεσία του ΟΗΕ.
Περίπου οι μισές από τις εξετάσεις που έγιναν ήταν θετικές για ελονοσία.
Σύμφωνα με τον ΠΟΥ, οι νέοι ενήλικες -ιδίως οι άνδρες- φαίνεται να έχουν «επηρεαστεί δυσανάλογα» από την πρόσφατη επιδημια.
Τα κρούσματα εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στην πόλη Boloko, στη βορειοδυτική ΛΔΚ, μετά το θάνατο τριών παιδιών ηλικίας κάτω των 5 ετών.
Και τα τρία φέρονται να είχαν φάει μια νεκρή νυχτερίδα πριν αρρωστήσουν με συμπτώματα αιμορραγικού πυρετού - όπου τα όργανα και τα αιμοφόρα αγγεία καταστρέφονται, προκαλώντας εσωτερική αιμορραγία ή αιμορραγία από τα μάτια, το στόμα και τα αυτιά.
Μέχρι τις 27 Ιανουαρίου 2025, στο Boloko είχαν καταγραφεί συνολικά 12 κρούσματα, συμπεριλαμβανομένων οκτώ θανάτων.
Μια μεγαλύτερη, δεύτερη συρροή κρουσμάτων της μυστηριώδους ασθένειας εντοπίστηκε στη συνέχεια στην πόλη Bomate στις 9 Φεβρουαρίου, περίπου 180 χιλιόμετρα μακριά.
Και οι δύο πόλεις απέχουν περίπου 300 χιλιόμετρα από την πρωτεύουσα της επαρχίας, τη Μμπαντάκα.
Στη νέα ενημέρωση, ο ΠΟΥ ανέφερε ότι είχε αποστείλει στην περιοχή ομάδα εμπειρογνωμόνων και ιατρικές προμήθειες, συμπεριλαμβανομένων κιτ εξέτασης. Επομένως, ο κίνδυνος για τη δημόσια υγεία σε τοπικό επίπεδο παραμένει «μέτριος», ενώ σε παγκόσμιο επίπεδο θεωρείται «χαμηλός», σημειώνει ο ΠΟΥ.
