Το οδόστρωμα απορροφά θερμότητα κατά τη διάρκεια της ημέρας και την απελευθερώνει αργά τη νύχτα μέσω του φαινομένου αστικής θερμικής νησίδας, αυξάνοντας την ποσότητα ενέργειας που καταναλώνουν οι πόλεις.
Ωστόσο, για την Elham Fini, ανώτερη επιστήμονα που συνεργάζεται με το Julie Ann Wrigley Global Futures Laboratory στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, ο πιθανός αντίκτυπος του οδοστρώματος στην υγεία μας αξίζει την ίδια προσοχή με το αποτύπωμα άνθρακα ή ενέργειας του.
Οι αναθυμιάσεις από την άσφαλτο μπορεί να είναι επιβλαβείς για την υγεία
Η Fini — μέλος του διδακτικού προσωπικού της Σχολής Βιώσιμης Μηχανικής και Δομημένου Περιβάλλοντος του ASU — πέρασε χρόνια μελετώντας γιατί η άσφαλτος αποσυντίθεται τόσο γρήγορα.
Αυτή η εργασία την οδήγησε στις πτητικές οργανικές ενώσεις που διαφεύγουν από το πίσσα, το μαύρο, κολλώδες υποπροϊόν του πετρελαίου που συγκρατεί την άσφαλτο.
Δύο μελέτες στο Journal of Hazardous Materials και στο Science of the Total Environment ρίχνουν φως στο πώς οι ενώσεις που δίνουν στην άσφαλτο τη χαρακτηριστική της μυρωδιά αλλάζουν μετά τη δύση του ηλίου και σχηματίζουν εξαιρετικά λεπτά σωματίδια, τα οποία μπορούν να επιδεινώσουν την ποιότητα του αέρα.
Αυτοί οι ατμοί με βάση τον άνθρακα απελευθερώνονται συνεχώς, αλλά γίνονται πιο αισθητοί σε ζεστές, ηλιόλουστες μέρες. Μπορούν να προκαλέσουν ζάλη και δυσκολία στην αναπνοή βραχυπρόθεσμα.
Η μακροχρόνια έκθεση μπορεί επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου του πνεύμονα, ένα σημαντικό πρόβλημα για τους εργάτες οικοδομών που αναπνέουν τακτικά αυτούς τους ατμούς.
Το γερασμένο οδόστρωμα εκπέμπει τοξικούς ατμούς
Και οι επιπτώσεις μπορεί να επιδεινωθούν καθώς το οδόστρωμα γερνάει. Έρευνα της Fini και άλλων δείχνει ότι η άσφαλτος αρχίζει να απελευθερώνει διαφορετικά, πιο τοξικά είδη πτητικών οργανικών ενώσεων καθώς το πίσσα αποσυντίθεται υπό την επίδραση του ηλιακού φωτός και της θερμότητας.
Αυτές οι τοξικές, συχνά άοσμες πτητικές οργανικές ενώσεις είναι αρκετά μικρές ώστε να διεισδύουν στις αρτηρίες και τα όργανα.
Δοκιμές και μια ανάλυση μοντελοποίησης δείχνουν επίσης ότι μπορούν να προκαλέσουν σημαντική νευρολογική βλάβη στους ανθρώπους, ιδιαίτερα στις γυναίκες και τους ηλικιωμένους.
«Η ζέστη επιδεινώνει την κατάσταση», τονίζει η Fini. «Επιδεινώνει τις εκπομπές από την άσφαλτο.»
Απαιτούνται περισσότερες μελέτες για να κατανοήσουμε ποιο επίπεδο έκθεσης σε πτητικές οργανικές ενώσεις που εκπέμπονται από την άσφαλτο είναι επικίνδυνο. Αλλά όσα γνωρίζουμε μέχρι στιγμής θα πρέπει να σημάνουν συναγερμό για τις ζεστές, αυτοκίνητο-κεντρικές πόλεις.
Στόχος: Ασφαλέστερη άσφαλτος, υγιέστεροι εργαζόμενοι
Η Fini συνεργάζεται με τον Δρ Bruce Johnson μέσω μιας συνεργασίας με την Mayo Clinic για να κατανοήσει καλύτερα πώς οι εκπομπές από την άσφαλτο επηρεάζουν την αναπνευστική υγεία.
Ελπίζει ότι οι μελέτες τους θα οδηγήσουν σε ισχυρότερη προστασία για τους εργάτες οικοδομών και τις γύρω κοινότητες, καθώς και σε λιγότερο τοξικές συνθέσεις ασφάλτου με χαμηλότερες εκπομπές.
Η Fini έχει προβάδισμα στο τελευταίο.
Έχει συνεργαστεί με τον Peter Lammers, επικεφαλής επιστήμονα στο Κέντρο Τεχνολογίας και Καινοτομίας Φυκιών της Αριζόνα, για να ξεκινήσει την καλλιέργεια ενός στελέχους φυκιών που θα μπορούσε να μειώσει τις εκπομπές οργανικών πτητικών ενώσεων χρησιμοποιώντας λύματα από ένα εργοστάσιο επεξεργασίας στο Φοίνιξ.
«Είναι μια εξαιρετική διάταξη», είπε ο Lammers, ερευνητικός καθηγητής στη Σχολή Βιώσιμης Μηχανικής και Δομημένου Περιβάλλοντος, «επειδή χρησιμοποιούμε νερό που έχει πολύ υψηλή περιεκτικότητα σε άζωτο και φώσφορο για να απορριφθεί οπουδήποτε. Αντ' αυτού, το επαναχρησιμοποιούμε για να καλλιεργήσουμε περισσότερα φύκια.»
Στη συνέχεια, η Fini ψήνει αυτά τα φύκια σε υψηλές θερμοκρασίες χωρίς πολύ οξυγόνο, μετατρέποντάς τα σε ένα συνδετικό υλικό που μπορεί εύκολα να αναμιχθεί στην άσφαλτο.
Τα φύκια μπορούν να δεσμεύσουν τις πιο επιβαρυντικές πτητικές ενώσεις
Μια μελέτη στο περιοδικό Clean Technologies and Environmental Policy διαπίστωσε ότι, ενώ η άσφαλτος με φύκια δεν μειώνει σημαντικά τις συνολικές εκπομπές πτητικές οργανικές ενώσεις, μπορεί να εμποδίσει αποτελεσματικά τη διαφυγή των πιο τοξικών ενώσεων.
Στην πραγματικότητα, οι δοκιμές έδειξαν ότι μείωσε την τοξικότητα των εκπομπών της άσφαλτου κατά περίπου 100 φορές.
Τα φύκια μπορούν να επιβραδύνουν το ρυθμό φθοράς του οδοστρώματος—κάτι που θα μπορούσε να μειώσει τα έξοδα κατασκευής και συντήρησης και να κάνει την ενσωμάτωσή τους στην άσφαλτο ακόμη πιο ελκυστική για τις πόλεις και τις εταιρείες οδοστρωσίας.
Ο Fini διερευνά άλλες επιλογές συνδετικών υλικών, συμπεριλαμβανομένου ενός προϊόντος που παράγεται από τα υπολείμματα κλαδιών από έργα αραίωσης δασών, και συνεργάζεται με το Φοίνιξ για την οδόστρωση ενός τμήματος με άσφαλτο εμπλουτισμένη με φύκια.
Επειδή οι πτητικές οργανικές ενώσεις από το οδόστρωμα συχνά δεν λαμβάνονται υπόψη στις αξιολογήσεις της ποιότητας του αέρα, αυτές οι δοκιμές σε πραγματικές συνθήκες είναι κρίσιμες για την αξιολόγηση της απόδοσης του οδοστρώματος και του μακροπρόθεσμου περιβαλλοντικού του αντίκτυπου.
Πηγή: MedicalXpress
