Η θεραπεία του ιού HIV ίσως είναι ένα βήμα πιο κοντά, καθώς επιστήμονες από την Αυστραλία ανακάλυψαν έναν νέο τρόπο να «αναγκάσουν» τον ιό να βγει από την «κρυψώνα» του μέσα στα ανθρώπινα κύτταρα.

Η ικανότητα του ιού να κρύβεται μέσα σε ορισμένα λευκά αιμοσφαίρια αποτελεί μία από τις βασικές προκλήσεις για τους επιστήμονες που αναζητούν θεραπεία. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει μια «δεξαμενή» του HIV στο σώμα, ικανή να επανενεργοποιηθεί, την οποία δεν μπορεί να αντιμετωπίσει ούτε το ανοσοποιητικό σύστημα ούτε τα φάρμακα.

Η επαναστατική ανακάλυψη που βασίζεται στην τεχνολογία mRNA

Τώρα, ερευνητές από το Ινστιτούτο Peter Doherty, στη Μελβούρνη, κατάφεραν, σύμφωνα με τον Guardian, να καταστήσουν τον ιό ορατό μέσα στα κύτταρα, δημιουργώντας προοπτικές για την πλήρη εκκαθάρισή του από τον οργανισμό. Η νέα αυτή προσέγγιση βασίζεται στην τεχνολογία του mRNA - την ίδια τεχνολογία που απέκτησε παγκόσμια αναγνώριση κατά την πανδημία της Covid-19, μέσω των εμβολίων.

Σε άρθρο που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications, οι ερευνητές δείχνουν για πρώτη φορά ότι το mRNA μπορεί να φτάσει στα κύτταρα όπου κρύβεται ο HIV, μέσω της ενσωμάτωσής του σε μια μικροσκοπική, ειδικά σχεδιασμένη «φούσκα» λίπους. Το mRNA, μόλις εισέλθει στο κύτταρο, δίνει την εντολή να αποκαλυφθεί ο ιός.

Η ομάδα ανέπτυξε έναν νέο τύπο λιπιδικών νανοσωματιδίων (LNP), γνωστό ως LNP X, που τα συγκεκριμένα κύτταρα δέχονται. Όπως ανέφερε η Δρ Paula Cevaal, ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Doherty: «Η ελπίδα μας είναι ότι αυτός ο νέος σχεδιασμός νανοσωματιδίων θα μπορούσε να ανοίξει έναν καινούριο δρόμο για τη θεραπεία του HIV.» Όταν μια συνεργάτιδα παρουσίασε για πρώτη φορά τα αποτελέσματα των δοκιμών στην εβδομαδιαία συνάντηση του εργαστηρίου, η Cevaal, είπε ότι τους φάνηκαν «πολύ καλά για να είναι αληθινά».

«Την στείλαμε πίσω στο εργαστήριο να τα επαναλάβει, και την επόμενη εβδομάδα ήρθε με εξίσου καλά αποτελέσματα. Έτσι, αναγκαστήκαμε να το πιστέψουμε. Και φυσικά, από τότε τα έχουμε επαναλάβει πάρα πολλές φορές», ανέφερε η ίδια.

«Μείναμε έκπληκτοι από τη διαφορά που υπήρχε - ήταν σαν νύχτα με τη μέρα: πριν δεν λειτουργούσε και ξαφνικά άρχισε να δουλεύει. Και όλοι μας καθόμασταν με το στόμα ανοιχτό, λέγοντας ‘ουάου’», πρόσθεσε η ίδια.

Απαιτούνται περαιτέρω έρευνες για να διαπιστωθεί αν η αποκάλυψη του ιού είναι αρκετή ώστε το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού να τον αντιμετωπίσει ή αν η τεχνολογία αυτή θα πρέπει να συνδυαστεί με άλλες θεραπείες για την πλήρη εξάλειψη του HIV από το σώμα.