Μέχρι σήμερα, δεν έχει αποδειχτεί ότι κατοικίδα ζώα όπως οι γάτες και τα σκυλιά μπορούν να μεταδώσουν τον SARS-CoV-2 στους ανθρώπους. Ωστόσο, αυτά τα ζώα μπορούν να μολυθνούν με τον ιό σε σπάνιες περιπτώσεις. Έτσι, ορισμένες νεοσύστατες επιχειρήσεις εργάζονται σε εμβόλια COVID-19 για ζώα, συμπεριλαμβανομένων των κατοικίδιων γατών.

Ένα εμβόλιο που αφορά τα αιλουροειδή για τη COVID-19, μάλιστα, θα μπορούσε να είναι διαθέσιμο μέχρι το τέλος του έτους. «Ανησυχούμε επίσης για τον εμβολιασμό των ανθρώπων, αλλά πιστεύουμε ότι οποιαδήποτε δεξαμενή του ιού είναι κάτι που πρέπει να ανησυχει», λέει ο James Hayward, Διευθύνων Σύμβουλος της Applied DNA Sciences, η οποία σύντομα θα ξεκινήσει κλινικές δοκιμές του νέου εμβολίου αιλουροειδών στη Νέα Υόρκη. Η εταιρεία συνεργάζεται με την Ιταλική Takis Biotech και έχει κατασκευάσει τις πρώτες δόσεις εμβολίου με βάση το DNA για τη δοκιμή. «Δεν έχει αποδειχθεί ποτέ ότι οι γάτες μπορούν να μεταφέρουν τον ιό στον άνθρωπο. Αλλά ακόμα και έχοντας εμβολιαστεί, νομίζω ότι δεν θα ήθελα να κοιμηθώ στα πόδια μου με μια πιθανή δεξαμενή SARS-CoV-2». 

Γιατί είναι σημαντικό να εμβολιαστούν οι γάτες

Ο ιός είναι ένα ζωονοσογόνο παθογόνο, που σημαίνει ότι μπορεί να μεταδοθεί μεταξύ των ειδών. Όταν ο ιός καταλήγει σε ένα νέο είδος ξενιστή, «που έχει νέες πιέσεις επιλογής, και αυτό μπορεί βασικά να αλλάξει την πορεία της εξέλιξης», λέει ο Cock van Oosterhout, καθηγητής εξελικτικής γενετικής στο Πανεπιστήμιο East Anglia του Ηνωμένου Βασιλείου. «Μερικές φορές μπορεί πραγματικά να βρει έναν νέο τρόπο για να μολύνει καλύτερα τα αρχικά είδη ξενιστών, και στη συνέχεια συμβαίνει αυτα που ονομάζονται δευτερογενή γεγονότα».

Σε ένα νέο κύριο άρθρο στο επιστημονικό περιοδικό Virulence, ο Van Oosterhout και άλλοι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι ο κόσμος πρέπει να κάνει γρήγορα περισσότερα για να επιβραδύνει την εξάπλωση των σημερινών νέων παραλλαγών του ιού. Δεν παραβλέπουν την ανάγκη για κοινωνική αποστασιοποίηση, μάσκες και συνεχείς αποκλεισμούς - αλλά αναγνωρίζουν επίσης ότι ο εμβολιασμός των ζώων που έρχονται σε επαφή με τους ανθρώπους μπορεί να χρειαστεί να συμβεί κάποια στιγμή. Ορισμένες άλλες εταιρείες βιοτεχνολογίας εργάζονται τώρα σε εμβόλια COVID-19 για βιζόν.

Ο Van Oosterhout δεν πιστεύει ότι οι γάτες πρέπει να εμβολιαστούν ακόμα. Οι γάτες δεν φαίνεται να αρρωσταίνουν πολύ από την COVID-19 και δεν φαίνεται να το διαδίδουν εύκολα σε άλλες γάτες. Δεν υπάρχουν αποδείξεις, ακόμα, ότι μπορούν να το διαδώσουν στους ανθρώπους. Αλλά αυτό μπορεί να αλλάξει, και έτσι είναι λογικό για τους προγραμματιστές εμβολίων να ετοιμάζουν τα εμβόλια αιλουροειδών. «Με αυτόν τον ιό, γνωρίζουμε ότι πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι», λέει. «Και δεν είμαστε. Γι' αυτό είμαστε σε αυτό το χάλι».

Σε ποια τεχνολογία βασίζεται το εμβόλιο για τις γάτες

Το νέο εμβόλιο γάτας χρησιμοποιεί ένα σύστημα βασισμένο στο DNA που είναι παρόμοιο με τα εμβόλια mRNA για τον άνθρωπο που κατασκευάζονται από την Pfizer και τη Moderna, αλλά μπορούν να αποσταλούν στεγνά και δεν απαιτούν ψύξη. Επειδή κατασκευάζεται χρησιμοποιώντας μηχανήματα PCR (τον ίδιο εξοπλισμό που χρησιμοποιείται συχνά στις δοκιμές), η τεχνολογία μπορεί σχεδόν αμέσως να αρχίσει να κατασκευάζει ένα νέο στοχευμένο εμβόλιο εάν ο ιός μεταλλαχθεί σημαντικά. «Μόλις μάθουμε την ακολουθία [νέου DNA], θα μπορούσαμε, μέσα σε λίγες ώρες, να παρασκευάσουμε ένα νέο εμβόλιο», λέει ο Χέιγουορντ.

Αυτός ο τύπος εργασίας μπορεί επίσης να βοηθήσει στην προετοιμασία για την επόμενη πανδημία, σύμφωνα με τον van Oosterhout. «Ζούμε σε έναν κόσμο όπου οι αναδυόμενες μολυσματικές ασθένειες είναι η πραγματικότητά μας», αναφέρει. «Αυτό είναι ένα που μας χτύπησε πραγματικά σκληρά. Αλλά να πούμε ότι το SARS-CoV-3 μπορεί να είναι στη γωνία; Δεν το ξέρουμε. Δεν μπορείς να το προβλέψεις αυτό, πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι. Και ένας από τους τρόπους προετοιμασίας για αυτό είναι πράγματι η παρασκευή εμβολίων».

ΠΗΓΗ: fastcompany