Ο τρόπος με τον οποίο οι γονείς μεγαλώνουν τα παιδιά τους στα πρώτα χρόνια της ζωής τους ενδέχεται να επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλός τους ανταποκρίνεται στην ευχαρίστηση κατά την εφηβεία, σύμφωνα με νέα μελέτη. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η ζεστασιά, η υποστήριξη και η ενθάρρυνση από μικρή ηλικία συνδέονται με ισχυρότερη εγκεφαλική ανταπόκριση σε θετικά ερεθίσματα, ενώ οι αυστηρές ή υπερβολικά παρεμβατικές συμπεριφορές συνδέονται με ασθενέστερη ανταπόκριση.
Περισσότεροι από ένας στους πέντε ενήλικες στις ΗΠΑ αντιμετωπίζουν κάποια ψυχική διαταραχή κάθε χρόνο, σύμφωνα με στοιχεία της National Alliance on Mental Illness. Παράλληλα, περισσότεροι από ένας στους επτά νέους ηλικίας 6 έως 17 ετών εμφανίζουν κάποια διαταραχή ψυχικής υγείας. Τα στοιχεία δείχνουν επίσης ότι το 50% των περιπτώσεων ψυχικής νόσου που εκδηλώνονται κάποια στιγμή στη ζωή αρχίζουν έως την ηλικία των 14 ετών και το 75% έως τα 24.
Οι ψυχολόγοι επισημαίνουν εδώ και χρόνια ότι οι εμπειρίες των παιδιών στα πρώτα χρόνια της ζωής τους μπορούν να επηρεάσουν την ψυχική τους υγεία και ευεξία αργότερα. Ακόμη και καθημερινές συμπεριφορές, όπως ο έπαινος ή η επίπληξη, ενδέχεται να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο τα παιδιά αντιλαμβάνονται τον εαυτό τους και διαχειρίζονται τα συναισθήματά τους, καθώς μεγαλώνουν.
Ωστόσο, οι μηχανισμοί που συνδέουν την ανατροφή με τη μελλοντική ευαλωτότητα σε ψυχικές διαταραχές δεν είναι πλήρως κατανοητοί. Η ψυχολόγος Κέιλιν Χιλ, επίκουρη καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Νοτρ Νταμ, μελετά εδώ και 15 χρόνια τα συναισθήματα και την κατάθλιψη, αναζητώντας τρόπους να περιοριστεί η διαγενεακή μεταβίβαση των προβλημάτων ψυχικής υγείας.
Η έρευνά της έδειξε ότι οι πρακτικές ανατροφής κατά την προσχολική ηλικία συνδέονται με τον τρόπο που τα παιδιά βιώνουν τη χαρά και την ικανοποίηση στην εφηβεία, μια περίοδο κατά την οποία αυξάνεται ο κίνδυνος εμφάνισης προβλημάτων ψυχικής υγείας. Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Communications Psychology.
«Η μελέτη μας δείχνει ότι η πρώιμη ανατροφή συνδέεται με έναν από τους σημαντικότερους νευρωνικούς δείκτες κινδύνου για προβλήματα ψυχικής υγείας που έχουν εντοπιστεί μέχρι σήμερα», ανέφερε η Χιλ.
Η ερευνήτρια διευθύνει το εργαστήριο Psychophysiology of Affect across the Lifespan (PAL) του Πανεπιστημίου της Νοτρ Νταμ, με στόχο να κατανοήσει τι καθιστά ορισμένους ανθρώπους πιο ευάλωτους στην κατάθλιψη και ποιες παρεμβάσεις μπορούν να βοηθήσουν.
Αναζητώντας τη σύνδεση ανάμεσα στην ανατροφή και τη μελλοντική ευαλωτότητα
Η Χιλ και η ερευνητική της ομάδα ξεκίνησαν παρατηρώντας τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ γονέων και παιδιών ηλικίας 3 ετών, καταγράφοντας συγκεκριμένες συμπεριφορές ανατροφής.
Στη συνέχεια, συνέκριναν τις παρατηρήσεις αυτές με την εξέλιξη της εγκεφαλικής ανταπόκρισης στην ανταμοιβή στα ίδια παιδιά, όταν εκείνα ήταν 9, 12, 15 και 18 ετών. Η διαχρονική μελέτη διήρκεσε 15 χρόνια και περιέλαβε 465 παιδιά και τους γονείς τους, στο Πανεπιστήμιο Stony Brook της Νέας Υόρκης. Χρηματοδοτήθηκε από το Εθνικό Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας των ΗΠΑ.
Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι η ομαλή επεξεργασία της ανταμοιβής από τον εγκέφαλο είναι απαραίτητη για να βιώνει κάποιος χαρά, ενθουσιασμό και ευχαρίστηση. Η λειτουργία αυτή μπορεί να μελετηθεί ήδη από την παιδική ηλικία και θεωρείται ένα από τα στοιχεία που ενδέχεται να σχετίζονται με τον κίνδυνο εμφάνισης ψυχικών διαταραχών.
Κατά την πρώτη φάση της μελέτης, οι ερευνητές κατέγραψαν πόσο συχνά οι γονείς εκδήλωναν θετικές συμπεριφορές, όπως ζεστασιά, υποστήριξη και ενθάρρυνση, αλλά και αρνητικές συμπεριφορές, όπως σκληρότητα, αυταρχικότητα ή υπερβολική παρέμβαση.
Στη συνέχεια, συνέκριναν αυτές τις παρατηρήσεις με τις εγκεφαλικές αντιδράσεις των παιδιών σε ερεθίσματα ανταμοιβής. Για τον σκοπό αυτό χρησιμοποίησαν ηλεκτροεγκεφαλογράφημα (EEG), μια μέθοδο που καταγράφει την ηλεκτρική δραστηριότητα του εγκεφάλου μέσω ηλεκτροδίων τοποθετημένων στο τριχωτό της κεφαλής.
Ως ανταμοιβή χρησιμοποιήθηκαν χρήματα σε ένα παιχνίδι εικασίας, ώστε να συγκριθούν τα εγκεφαλικά σήματα όταν οι συμμετέχοντες κέρδιζαν με εκείνα όταν έχαναν. Οι μετρήσεις πραγματοποιήθηκαν αρχικά στην ηλικία των 9 ετών και επαναλήφθηκαν στα 12, στα 15 και στα 18.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα παιδιά που είχαν βιώσει πιο θετικές συμπεριφορές ανατροφής εμφάνιζαν ισχυρότερη εγκεφαλική ανταπόκριση όταν κέρδιζαν χρήματα. Αντίθετα, εκείνα που είχαν μεγαλώσει με πιο αρνητικές γονεϊκές συμπεριφορές παρουσίαζαν μικρότερο ενθουσιασμό σε αντίστοιχες καταστάσεις.
«Όσο περισσότερες θετικές και λιγότερες αρνητικές συμπεριφορές ανατροφής παρατηρούσαμε στην ηλικία των 3 ετών, τόσο ισχυρότερη φαινόταν να είναι η εγκεφαλική ανταπόκριση στην ανταμοιβή κατά την εφηβεία», εξήγησε η Χιλ.
Με άλλα λόγια, η επιβράβευση και η ενθάρρυνση στα πρώτα χρόνια της ζωής ενδέχεται να βοηθούν τον εγκέφαλο να ανταποκρίνεται πιο έντονα σε θετικές εμπειρίες, όπως οι φιλίες, οι ευχάριστες δραστηριότητες και οι προσωπικές επιτυχίες.
Αντίθετα, ένα ιδιαίτερα αυστηρό ή παρεμβατικό περιβάλλον μπορεί να συνδέεται με μειωμένη ανταπόκριση στην ανταμοιβή, δηλαδή με μεγαλύτερη δυσκολία να βιώσει κάποιος ευχαρίστηση και χαρά. Αυτό το χαρακτηριστικό έχει ενδιαφέρον για τη μελέτη της κατάθλιψης και άλλων προβλημάτων ψυχικής υγείας.
«Οι θετικές εμπειρίες ανατροφής φαίνεται να διευκολύνουν την επεξεργασία της ανταμοιβής, η οποία είναι σημαντική για τη σωματική και την ψυχική υγεία», πρόσθεσε η Χιλ.
Τα ευρήματα αναδεικνύουν τη σημασία της έγκαιρης παρέμβασης
Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η πρόληψη μπορεί να ξεκινά από τα πρώτα χρόνια της ζωής και να περιλαμβάνει τόσο τους γονείς όσο και τα παιδιά. Η Χιλ τονίζει ότι είναι σημαντικό να παρέχεται υποστήριξη στους γονείς, ενδεχομένως ακόμη και πριν από τη γέννηση του παιδιού, αλλά και στα παιδιά και τους εφήβους κατά την ανάπτυξή τους.
Η ερευνήτρια διευκρινίζει ότι η μελέτη ήταν παρατηρητική. Αυτό σημαίνει ότι εντοπίζει συσχετίσεις ανάμεσα στις πρώιμες εμπειρίες και τη μετέπειτα εγκεφαλική λειτουργία, χωρίς να αποδεικνύει ότι οι γονεϊκές συμπεριφορές προκαλούν από μόνες τους συγκεκριμένες αλλαγές ή ψυχικές διαταραχές.
Σύμφωνα με την υπάρχουσα έρευνα, το οικογενειακό ιστορικό, σε συνδυασμό με την εμπειρία ενός στρεσογόνου γεγονότος, αποτελεί σημαντικό παράγοντα κινδύνου για την κατάθλιψη. Η νέα μελέτη, ωστόσο, αναδεικνύει τη σημασία των πρώιμων αλληλεπιδράσεων γονέων και παιδιών ως έναν πιθανό παράγοντα που μπορεί να αποτελέσει στόχο παρέμβασης.
«Υπάρχει κάτι πολύ σημαντικό στις πρώιμες αλληλεπιδράσεις γονέα και παιδιού και στις συμπεριφορές ανατροφής», σημείωσε η Χιλ, επισημαίνοντας ότι οι συμπεριφορές μπορούν να αλλάξουν πιο εύκολα μέσω παρεμβάσεων σε σύγκριση με γενετικούς παράγοντες.
Η ίδια και η ομάδα της ελπίζουν ότι τα ευρήματα θα συμβάλουν στον ευρύτερο διάλογο για την πρόληψη της κατάθλιψης, μιας από τις πιο διαδεδομένες και επιβαρυντικές ψυχικές διαταραχές. Στόχος τους είναι να κατανοήσουν καλύτερα τους παράγοντες που αυξάνουν την ευαλωτότητα και να εντοπίσουν τρόπους έγκαιρης υποστήριξης των οικογενειών.
Πηγή: Medical Xpress
