Τα στελέχη του SARS-CoV-2 που συνεχίζουν να αναδύονται δεν είναι μόνο ένα ανθρώπινο πρόβλημα. Δύο πρόσφατα δημοσιεύματα αυτής της εβδομάδας ανέδειξαν τα πρώτα στοιχεία ότι οι σκύλοι και οι γάτες μπορούν να μολυνθούν από τη βρετανική μετάλλαξη (B.1.1.7 ). Τα ευρήματα αυτά σηματοδοτούν την πρώτη φορά που ένα από τα «ανησυχητικά στελέχη εντοπίζονται σε ζώα. 

Το βρετανικό στέλεχος εντοπίστηκε για πρώτη φορά στο Ηνωμένο Βασίλειο και εκεί βρέθηκαν μερικά από τα ζώα που έχουν μολυνθεί από αυτό. Τα ζώα του Ηνωμένου Βασιλείου υπέστησαν μυοκαρδίτιδα - μια φλεγμονή του καρδιακού ιστού που σε σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να προκαλέσει καρδιακή ανεπάρκεια.

Σύμφωνα με τα δημοσιεύματα, πάντως, δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι το συγκεκριμένο στέλεχος είναι υπεύθυνο, ούτε ότι είναι πιο μεταδοτικό ή επικίνδυνο για τα ζώα. «Είναι μια ενδιαφέρουσα υπόθεση, αλλά δεν υπάρχουν στοιχεία ότι ο ιός προκαλεί αυτά τα προβλήματα», λέει ο Scott Weese, κτηνίατρος στο Πανεπιστήμιο του Guelph's Ontario Veterinary College που ειδικεύεται σε αναδυόμενες μολυσματικές ασθένειες.

Από τον Δεκέμβριο του 2020, οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει πολλά στελέχη που φέρουν ανησυχητικές μεταλλάξεις. Μέχρι στιγμής ο αντίκτυπος αυτών των παραλλαγών στα κατοικίδια ζώα ήταν ασαφής. Αν και έχουν υπάρξει τώρα περισσότερα από 120 εκατομμύρια κρούσματα COVID-19 σε όλο τον κόσμο, μόνο μια χούφτα κατοικίδια ζώα έχουν βρεθεί θετικά για τον SARS-CoV-2 - πιθανώς επειδή κανείς δεν τα τεστάρει. Τα μολυσμένα κατοικίδια ζώα φαίνεται να έχουν συμπτώματα που κυμαίνονται από ήπια έως ανύπαρκτα και οι ειδικοί μολυσματικών ασθενειών λένε ότι τα κατοικίδια παίζουν πιθανώς μικρό - αν παίζουν κάποιο ρόλο στη διάδοση του κορονοϊού στους ανθρώπους.

Απότομη αύξηση περιστατικών μυοκαρδίτιδας σε ζώα και σκυλιά

Οι νέες παραλλαγές μπορεί να αλλάξουν αυτή την εξίσωση, λέει ο Eric Leroy, ιολόγος στο Γαλλικό Εθνικό Ινστιτούτο Ερευνών για τη Βιώσιμη Ανάπτυξη, ο οποίος ειδικεύεται σε ζωονοσογόνους νόσους. Σε μία από τις νέες μελέτες, αυτός και οι συνάδελφοί του ανέλυσαν κατοικίδια ζώα που έγιναν δεκτά στην καρδιολογική μονάδα του Κτηνιατρικού Κέντρου Παραπομπής Ralph στα περίχωρα του Λονδίνου. Το νοσοκομείο είχε παρατηρήσει απότομη αύξηση του αριθμού των σκύλων και των γατών που παρουσίασαν μυοκαρδίτιδα: Από τον Δεκέμβριο του 2020 έως τον Φεβρουάριο, η συχνότητα εμφάνισης της πάθησης αυξήθηκε από 1,4% σε 12,8%.

Αυτό συνέπεσε με την αύξηση της κυκλοφορίας της βρετανικής μετάλλαξης στο Ηνωμένο Βασίλειο. Έτσι, η ομάδα - με επικεφαλής τον κτηνίατρο Luca Ferasin, επικεφαλής της καρδιολογικής υπηρεσίας του νοσοκομείου - εξέτασε 11 κατοικίδια ζώα: οκτώ γάτες και τρία σκυλιά. Κανένα από τα ζώα δεν είχε προηγούμενο ιστορικό καρδιακών παθήσεων, ωστόσο όλα είχαν έρθει με συμπτώματα που κυμαίνονταν από λήθαργο και απώλεια όρεξης έως ταχεία αναπνοή και λιποθυμία. Οι εργαστηριακές εξετάσεις αποκάλυψαν καρδιακές ανωμαλίες, συμπεριλαμβανομένων ακανόνιστων καρδιακών παλμών και υγρού στους πνεύμονες, όλα τα συμπτώματα που παρατηρήθηκαν σε ανθρώπινες περιπτώσεις COVID-19.

Επτά από τα ζώα έκαναν μοριακό τεστ και τρία βγήκαν θετικά για SARS-CoV-2 -όλα με την παραλλαγή B.1.1.7, η ομάδα ανέφερε χθες στο bioRxiv. Τα τεστ αντισωμάτων SARS-CoV-2 σε τέσσερα από τα άλλα ζώα εντόπισαν ότι δύο από αυτά είχαν μολυνθεί από τον ιό. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Texas A&M ανίχνευσαν την παραλλαγή B.1.1.7 σε μια γάτα και ένα σκύλο από το ίδιο σπίτι στην κομητεία Μπράζος της πολιτείας.

Οι ιδιοκτήτες πέντε από τα 11 κατοικίδια ζώα του Ηνωμένου Βασιλείου βρέθηκαν θετικοί για SARS-CoV-2 - όλα πριν τα ζώα τους αναπτύξουν συμπτώματα. Τα κατοικίδια ζώα του Τέξας δεν παρουσίασαν συμπτώματα τη στιγμή που εξετάστηκαν, αν και τα δύο άρχισαν να φτερνίζονται αρκετές εβδομάδες αργότερα. Όλα τα ζώα των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου έχουν αναρρώσει από τότε, αν και μία από τις γάτες του Ηνωμένου Βασιλείου υποτροπίασε και έπρεπε να υποβληθεί σε ευθανασία.

Δεν γνωρίζουμε ακόμα το βαθμό κινδύνου των μεταλλάξεων για τα ζώα

Ο Λιρόι λέει ότι δεν είναι σαφές αν η Β.1.1.7 είναι πιο μεταδοτική από το αρχικό στέλεχος μεταξύ ανθρώπων και ζώων, ή το αντίστροφο. Είναι «αδύνατο να πούμε» ότι τα κατοικίδια ζώα που έχουν μολυνθεί με τη βρετανική μετάλλαξη μπορεί να διαδραματίσουν πιο σοβαρό ρόλο στην πανδημία, προσθέτει, αλλά «αυτή η υπόθεση πρέπει να εξεταστεί σοβαρά».

Η Shelley Rankin, μικροβιολόγος στην Κτηνιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια, επισημαίνει ότι οι ερευνητές έχουν δείξει μόνο μια συσχέτιση μεταξύ της λοίμωξης B.1.1.7 και της μυοκαρδίτιδας και ότι δεν απέκλεισαν άλλες αιτίες για την πάθηση. «Δεν υπάρχουν στοιχεία ότι τα κατοικίδια ήταν άρρωστα λόγω του ιού», λέει.

Ο Weese συμφωνεί ότι ούτε τα ευρήματα του Τέξας ούτε του Ηνωμένου Βασιλείου θα πρέπει να κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για τα κατοικίδια ζώα που θέτουν σε κίνδυνο τους ιδιοκτήτες τους. «Ο κίνδυνος να αποτελέσουν πηγή μόλυνσης παραμένει πολύ χαμηλός», αναφέρει. «Αν το έχει ο σκύλος μου, μάλλον το απέκτησε από μένα. Και είναι πολύ πιο πιθανό να μολύνω την οικογένεια και τους γείτονές μου πριν από αυτόν»

Ωστόσο, λέει ότι οι επιστήμονες και οι κτηνίατροι πρέπει να κάνουν μελέτες σχετικά με το ρόλο, αν υπάρχει, του SARS-CoV-2 και των παραλλαγών του στη μυοκαρδίτιδα μεταξύ των κατοικίδιων ζώων. Υπάρχουν ενδείξεις ότι ο ιός μπορεί να προκαλέσει την κατάσταση στους ανθρώπους, σημείωσε ο Weese. «Μπορεί να είναι αληθινό», λέει, «αλλά δεν υπάρχει λόγος οι άνθρωποι να φρικάρουν αυτή τη στιγμή».

ΠΗΓΗ: sciencemag