Το SARS-CoV-2 δεν ήταν ποτέ αποκλειστικά ανθρώπινο πρόβλημα. Από τις πρώτες ημέρες της πανδημίας, οι επιστήμονες εξέφρασαν τις ανησυχίες τους για τον αντίκτυπο του ιού που είναι υπεύθυνος για τη COVID-19 στα κατοικίδια ζώα, τα ζώα και την άγρια ζωή. Γάτες και σκύλοι μπορούν να μολυνθούν, και οι γάτες φαίνεται να μεταδίδουν το κορονοϊό σε άλλες γάτες, τουλάχιστον στα εργαστήρια. Τα βιζόν σε εκατοντάδες αγροκτήματα σε όλο τον κόσμο έχουν νοσήσει, οδηγώντας σε μαζική θανάτωση, και σε ορισμένες περιπτώσεις, ανθρώπινες λοιμώξεις. Και οι επιστήμονες ανησυχούν ότι οι άνθρωποι ή τα κατοικίδια ζώα θα μπορούσαν να μεταδώσουν τον ιό στην άγρια ζωή, δημιουργώντας μια ανεξέλεγκτη δεξαμενή της νόσου.

Ευτυχώς, πολύ αποτελεσματικά ανθρώπινα εμβόλια έχουν φτάσει. Αλλά είναι τα εμβόλια για τα κατοικίδια ζώα και άλλα ζώα απαραίτητα; Πώς θα αναπτυχθούν; Και πόσο γρήγορα θα μπορούσαν να γίνουν διαθέσιμα;

Δεν υπάρχει επείγουσα ανάγκη για εμβόλιο για τα κατοικίδια ζώα

Δεν είναι ακόμα σαφές πόσα σκυλιά και γάτες έχουν μολυνθεί με SARS-CoV-2, αν και τα ποσοστά μπορεί να είναι παρόμοια με εκείνα των ανθρώπων. Ωστόσο, τα συμπτώματα κατοικίδιων ζώων φαίνεται να είναι ήπια, αν εμφανιστούν κιόλας.

Επιπλέον, «οι γάτες και τα σκυλιά δεν διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στη συντήρηση ή τη μετάδοση της ασθένειας στον άνθρωπο» λέει ο William Karesh, εκτελεστικός αντιπρόεδρος για την υγεία και την πολιτική στη συμμαχία EcoHealth, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που παρακολουθεί τις αναδυόμενες ασθένειες στα ζώα. Ως αποτέλεσμα, λέει, «Δεν υπάρχει ανάγκη για ένα εμβόλιο από την άποψη της δημόσιας υγείας».

Πράγματι, το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA), το οποίο χορηγεί εμπορικές άδειες για εμβόλια κατοικίδιων ζώων, δεν εγκρίνει επί του παρόντος καμία για COVID-19. Τα «δεδομένα δεν υποδεικνύουν ότι ένα τέτοιο εμβόλιο θα έχει αξία», σύμφωνα με τον οργανισμό. Οι εταιρείες εξακολουθούν να είναι ελεύθερες να κάνουν έρευνα και ανάπτυξη σχετικά με αυτά αλλά χωρίς άδεια, δεν μπορούν να τα πωλούν ή να τα διανείμουν.

Τι γίνεται με τα εμβόλια για άλλα ζώα;

Εργαστηριακές μελέτες δείχνουν ότι ο SARS-CoV-2 μπορεί να μολύνει ένα ευρύ φάσμα ζώων, από σκίουρους σε πρόβατα και φυσητήρες (φάλαινες). Ο Jonathan Epstein, αντιπρόεδρος για την επιστήμη και την προσέγγιση στο EcoHealth, ανησυχεί περισσότερο για τους πιθήκους. Οι ανθρώπινοι αναπνευστικοί ιοί έχουν στο παρελθόν αποβεί θανατηφόροι σε χιμπατζήδες και γορίλες, σημειώνει, και οι ερευνητές ανησυχούν ότι ο νέος κορονοϊός θα μπορούσε να αποδεκατίσει απειλούμενα είδη πρωτευόντων στην Αφρική και την Ασία.

Ανησυχεί επίσης για τα απειλούμενα ζώα, όπως τα μαυροπόδαρα κουνάβια, τα οποία είναι ευάλωτα στην COVID-19, όπως έχει αποδειχθεί στα εργαστήρια.  Ο Επστάιν ανησυχεί και για το βιζόν. Λαμβάνοντας υπόψη τις εστίες στα εκτροφεία βιζόν, λέει, «Υπάρχει η δυνατότητα για τον ιό να μεταλλαχθεί και όχι μόνο να μεταπηδήσει στους ανθρώπους, αλλά και στην άγρια ζωή».

Για τα βιζόν και τους πιθήκους, πάντως, ο Επστάιν υποστηρίζει ότι η καλύτερη προσέγγιση θα ήταν να αλλάξουμε τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούμε μαζί τους. Ανεξάρτητα από το αν οι ίδιοι οι άνθρωποι εμβολιάζονται κατά της Covid-19, θα πρέπει πάντα να λαμβάνουν επιπλέον προφυλάξεις γύρω από τα ζώα που θα μπορούσαν να είναι ευαίσθητα στο SARS-CoV-2. «Όποιος έρθει σε επαφή με γορίλες θα πρέπει να φοράει μάσκα».

Στα σκαριά εμβόλιο για τα ζώα

Αυτή την εβδομάδα, η Ρωσία ανακοίνωσε ότι ήταν κοντά στην ολοκλήρωση κλινικών δοκιμών για ένα εμβόλιο COVID-19 για βιζόν και κατοικίδια ζώα, όπως γάτες. Οι λεπτομέρειες του εμβολίου δεν είχαν δημοσιοποιηθεί, αλλά το κυβερνητικό κέντρο που αναπτύσσει το εμβόλιο είπε ότι οι δόσεις θα μπορούσαν να είναι ευρέως διαθέσιμες σε λίγους μήνες.

Μια αμερικανική κτηνιατρική φαρμακευτική εταιρεία, Zoetis, εργάζεται επίσης για ένα εμβόλιο για βιζόν και κατοικίδια ζώα. Όπως και η προσέγγιση του ανθρώπινου εμβολίου Novavax, η στρατηγική του Zoetis προσφέρει μια φωτογραφία μιας τροποποιημένης μορφής της πρωτεΐνης ακίδας SARS-CoV-2. 

Εν τω μεταξύ, τα εμβόλια για ορισμένα άλλα ζώα μπορεί να είναι αποτελεσματικά εδώ. Τα ανθρώπινα εμβόλια COVID-19 που έχουν εγκριθεί ή δοκιμαστεί κλινικά απαιτούσαν δοκιμές ασφάλειας και αποτελεσματικότητας με χάμστερ, ποντίκια ή πιθήκους, που σημαίνει ότι μπορεί να γνωρίζουμε ήδη πώς να προστατεύσουμε αυτά τα πλάσματα.

Ο Wiliiam Karesh λέει ότι η μετάφραση των εμβολίων σε όλα τα είδη θα πρέπει να είναι σχετικά απλή. «Τα διαφορετικά είδη έχουν τις διαφορετικές ανοσολογικές απαντήσεις, έτσι μπορείτε να πρέπει να διπλασιάσετε ή να τριπλασιάσετε το επίπεδο αντιγόνου, για να λειτουργήσει στα σκυλιά. Αλλά οι βασικές αρχές της προσέγγισης του εμβολίου δεν θα αλλάξουν». 

ΠΗΓΗ: Sciencemag