Η κυβέρνηση της Κούβας παρέχει υπηρεσίες σε τρίτες χώρες με αυτές που αποκαλεί «διεθνιστικές αποστολές», που συμπεριλαμβάνουν ιατρικές υπηρεσίες. Αυτές, σύμφωνα με αναλυτές, είναι η κυριότερη πηγή ξένου συναλλάγματος για τη νήσο.

«Η Κούβα συνεχίζει να αντλεί κέρδος από την καταναγκαστική εργασία» των γιατρών αυτών και «οι καταχρηστικές και καταναγκαστικές πρακτικές του καθεστώτος ως προς την εργασία είναι τεκμηριωμένες», επιχειρηματολόγησε ο αμερικανός υπουργός Μάρκο Ρούμπιο σε ανακοίνωση Τύπου που δημοσιοποιήθηκε από τις υπηρεσίες του.

«Τα προγράμματα εξαγωγής εργατικών χεριών από την Κούβα, που συμπεριλαμβάνουν τις ιατρικές αποστολές, πλουτίζουν τοι κουβανικό καθεστώς και, στην περίπτωση των κουβανικών ιατρικών αποστολών στο εξωτερικό, στερούν από τους απλούς Κουβανούς τις ιατρικές φροντίδες που έχουν απελπιστικά ανάγκη», πρόσθεσε ο επικεφαλής της αμερικανικής διπλωματίας, που είναι κουβανικής καταγωγής.

Ο υπουργός Εξωτερικών της Κούβας Μπρούνο Ροδρίγκες κατήγγειλε μέσω X την απόφαση αυτή που «είναι βασισμένη σε ψέματα» και «έχει στόχο να πλήξει τις ιατρικές υπηρεσίες που προσφέρονται σε εκατομμύρια ανθρώπους στην Κούβα και στον κόσμο».

Οι αμερικανοί περιορισμοί αφορούν «νυν και πρώην αξιωματούχους της κουβανικής κυβέρνησης, καθώς και άλλα πρόσωπα, συμπεριλαμβανομένων αξιωματούχων ξένων κυβερνήσεων, που θεωρείται πως είναι υπεύθυνοι για την εξαγωγή κουβανικών εργατικών χεριών, για τις κουβανικές ιατρικές αποστολές», σύμφωνα με την ανακοίνωση του Στέιτ Ντιπάρτμεντ. Στο στόχαστρο μπαίνουν επίσης τα άμεσα μέλη των οικογενειών τους.

Αφότου επέστρεψε στον Λευκό Οίκο την 20ή Ιανουαρίου, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επέβαλε ακόμη πιο σκληρές κυρώσεις σε βάρος της Κούβας, συμπεριλαμβανομένης της επανεγγραφής της στη μαύρη λίστα των κρατών που κατά την Ουάσιγκτον υποστηρίζουν την «τρομοκρατία» και παρεμποδίζοντας ακόμη περισσότερες χρηματοοικονομικές συναλλαγές.

Το 2023, σύμφωνα με τις κουβανικές αρχές, 22.632 επαγγελματίες της υγείας εργάστηκαν σε 57 χώρες.

Το πρόγραμμα αυτό, που είχε αρχίσει τα χρόνια του 1960, χαρακτηρίζεται αφενός διπλωματικό όπλο και αφετέρου αποτελεί σημαντική πηγή ξένου συναλλάγματος για την Κούβα, ενίοτε η κυριότερη.

Μη κυβερνητικές οργανώσεις έχουν καταγγείλει τις συνθήκες υπό τις οποίες στέλνονται κι εργάζονται κουβανοί γιατροί στο εξωτερικό, ιδίως το Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων (Human Rights Watch, HRW), που κάνει λόγο για «δρακόντειους κανόνες (...) που παραβιάζουν θεμελιώδη δικαιώματά τους».