Οι ασθενείς με εγκεφαλικό επεισόδιο που έχουν χάσει τη φωνή τους μπορούν να την ξαναβρούν χάρη σε μια νέα πλενόμενη συσκευή που φοριέται γύρω από το λαιμό.
Ειδικοί του Πανεπιστημίου του Κέμπριτζ έχουν δημιουργήσει το Revoice, μια τεχνολογία που μπορεί να εξαλείψει την ανάγκη για επεμβατικά εγκεφαλικά εμφυτεύματα και επιτρέπει στους ασθενείς να επικοινωνούν φυσιολογικά.
Το Revoice συνδυάζει αισθητήρες και τεχνητή νοημοσύνη για να αποκωδικοποιεί τα φωνητικά σήματα και τα συναισθηματικά μηνύματα των ασθενών και να παράγει λέξεις και πλήρεις προτάσεις.
Η ομάδα που βρίσκεται πίσω από αυτή την τεχνολογία ελπίζει ότι θα μπορεί να χρησιμοποιηθεί και από άτομα με άλλες παθήσεις, όπως η νόσος του Πάρκινσον και η νόσος του κινητικού νευρώνα (MND).
Το Revoice φοριέται ως ένα μαλακό και εύκαμπτο κολάρο γύρω από το λαιμό, καταγράφοντας τον καρδιακό ρυθμό του ασθενούς και τις μικροσκοπικές δονήσεις των μυών του λαιμού. Αυτά τα σήματα μεταφράζονται γρήγορα από τη συσκευή σε λέξεις. Στη συνέχεια, η τεχνολογία μπορεί να προβλέψει ποια πρόταση προσπαθεί να πει ο ασθενής και να την αποδώσει.
Τα σήματα από τη συσκευή επεξεργάζονται δύο πράκτορες τεχνητής νοημοσύνης: ο ένας ανακατασκευάζει λέξεις από θραύσματα σιωπηλής ομιλίας, ενώ ο άλλος ερμηνεύει τη συναισθηματική κατάσταση και τις πληροφορίες του περιβάλλοντος, όπως την ώρα της ημέρας ή τις καιρικές συνθήκες, για να μετατρέψει σύντομες φράσεις σε πλήρεις, εκφραστικές προτάσεις.«Πρόκειται για μια φορητή συσκευή που έχει σχεδιαστεί για να είναι άνετη. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί και εκτός νοσοκομείου, έτσι ώστε όταν οι ασθενείς επιστρέφουν στο σπίτι τους, να μπορούν να αναρρώσουν σταδιακά και να αποκαταστήσουν τη γλωσσική τους λειτουργία.
Σε μια μικρή δοκιμή με πέντε ασθενείς με δυσαρθρία, μια δυσκολία στην ομιλία που μπορεί να εμφανιστεί μετά από εγκεφαλικό επεισόδιο, η συσκευή κατάφερε να μεταφράσει σωστά το 95,8% των λέξεων και το 94,1% των προτάσεων.
Η τρέχουσα τεχνολογία για την υποβοήθηση της ομιλίας μπορεί να είναι πιο χρονοβόρα, απαιτώντας από τον ασθενή να εισάγει τα γράμματα ένα προς ένα ή να βασίζεται στην παρακολούθηση των ματιών ή σε εγκεφαλικά εμφυτεύματα.
Οι ασθενείς που ακολουθούν λογοθεραπεία ανακτούν επίσης τις λέξεις επαναλαμβάνοντάς τις με την πάροδο του χρόνου.
Ο καθηγητής Luigi Occhipinti από το Τμήμα Μηχανικής του Cambridge, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας, δήλωσε στην Press Association: «Η συσκευή βοηθά τόσο τον ασθενή όσο και τον θεραπευτή να καθιερώσουν μια πιο αποτελεσματική θεραπεία για την ανάκτηση της ομιλίας ή της ευφράδειας στην ομιλία».
Ενώ η θεραπεία βοηθά τα άτομα που έχουν υποστεί εγκεφαλικό επεισόδιο να ανακτήσουν τις λέξεις μέσω της επανάληψής τους, ο καθηγητής Occhipinti είπε ότι «όταν τους ζητείται να μιλήσουν ελεύθερα, μπορεί να δυσκολεύονται και μερικές φορές να αισθάνονται απογοητευμένοι».
Πρόσθεσε: «Έχουμε δημιουργήσει μια συσκευή που, από την άποψη του ασθενούς, τον βοηθά να επικοινωνεί πιο αποτελεσματικά.
«Πρόκειται για την αποκατάσταση της ανεξαρτησίας των ανθρώπων. Η επικοινωνία είναι θεμελιώδης για την αξιοπρέπεια και την ανάρρωση».
Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να ελέγχουν τη συσκευή κουνώντας δύο φορές το κεφάλι για να της υποδείξουν αν θέλουν να μετατρέψει τις λέξεις τους σε προτάσεις. Οι συμμετέχοντες στη μελέτη ανέφεραν αύξηση της ικανοποίησης κατά 55%.
Η μελέτη, η οποία θα αξιοποιηθεί σε περαιτέρω έρευνα, δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications.
