Ένα ηλεκτρονικό εμφύτευμα ματιού με πάχος μισό από αυτό μιας ανθρώπινης τρίχας έχει βοηθήσει άτομα με ανίατη απώλεια όρασης να ξαναδούν, ανοίγοντας μια πιθανή «νέα εποχή» στην αντιμετώπιση της τύφλωσης.
Οι γιατροί που εμφύτευσαν τα προσθετικά συσκευές σε σχήμα κάρτας SIM λένε ότι έχουν βοηθήσει πολλούς από τους 38 ηλικιωμένους ασθενείς που συμμετείχαν στη δοκιμή να ανακτήσουν την ικανότητά τους να διαβάζουν γράμματα, αριθμούς και λέξεις.
«Στην ιστορία της τεχνητής όρασης, αυτό αντιπροσωπεύει μια νέα εποχή», δήλωσε ο Mahi Muqit, ανώτερος σύμβουλος στο οφθαλμολογικό νοσοκομείο Moorfields στο Λονδίνο, ένα από τα 17 κέντρα που συμμετείχαν στη δοκιμή τα αποτελέσματα της οποίας δημοσιεύτηκαν στο New England Journal of Medicine.
«Οι τυφλοί ασθενείς μπορούν πραγματικά να αποκαταστήσουν την κεντρική όρασή τους, κάτι που δεν είχε γίνει ποτέ πριν. Η ανάκτηση της ικανότητας να διαβάζουν αποτελεί σημαντική βελτίωση στην ποιότητα της ζωής τους, βελτιώνει τη διάθεσή τους και τους βοηθά να ανακτήσουν την αυτοπεποίθηση και την ανεξαρτησία τους».
Η δοκιμή έδειξε ότι το 84% των συμμετεχόντων μπόρεσαν να διαβάσουν ξανά γράμματα, αριθμούς και λέξεις μετά την τοποθέτηση του εμφυτεύματος, που ονομάζεται Prima.
Οι οφθαλμίατροι χαρακτήρισαν τα αποτελέσματα «αξιοσημείωτα» και δήλωσαν ότι η συσκευή θα μπορούσε να βοηθήσει άτομα με «ξηρή» μορφή ηλικιακής εκφύλισης της ωχράς κηλίδας (AMD), την κύρια αιτία απώλειας όρασης σε άτομα άνω των 50 ετών.
Και οι 38 ασθενείς είχαν γεωγραφική ατροφία με ξηρή AMD, η οποία με την πάροδο του χρόνου στερεί προοδευτικά την όραση του ατόμου και για την οποία δεν υπάρχει θεραπεία. Οι περισσότεροι άνθρωποι με αυτή την πάθηση χάνουν μέρος της κεντρικής τους όρασης και σε ορισμένες περιπτώσεις η πάθηση εξελίσσεται σε πλήρη απώλεια όρασης, καθώς τα κύτταρα της ωχράς κηλίδας πεθαίνουν και η κεντρική ωχρά κηλίδα εξαφανίζεται.
Όλοι είχαν χάσει την κεντρική τους όραση και είχαν μόνο περιορισμένη περιφερειακή όραση πριν από την εμφύτευση της συσκευής σε μια επέμβαση που διήρκεσε λιγότερο από δύο ώρες. Πέντε από αυτούς υποβλήθηκαν σε θεραπεία στο Moorfields και οι άλλοι σε νοσοκομεία στη Γερμανία, τη Γαλλία, την Ιταλία και τις Κάτω Χώρες.
Επανεκπαίδευση στην όραση
Η Sheila Irvine από το Wiltshire, μία από εκείνες που υποβλήθηκαν σε εμφύτευση του τσιπ στο Moorfields, δήλωσε: «Πριν από την εμφύτευση, ήταν σαν να είχα δύο μαύρους δίσκους στα μάτια μου, με το εξωτερικό να είναι παραμορφωμένο. Ήμουν άπληστη βιβλιοφάγος και ήθελα να ξαναγίνω έτσι. Δεν ένιωσα πόνο κατά τη διάρκεια της επέμβασης, αλλά εξακολουθείς να έχεις συνείδηση του τι συμβαίνει.
«Έχει κάνει μεγάλη διαφορά. Είναι ένας νέος τρόπος να βλέπεις με τα μάτια σου και ήταν πολύ συναρπαστικό όταν άρχισα να βλέπω ένα γράμμα. Δεν είναι εύκολο να μάθεις να διαβάζεις ξανά, αλλά όσο περισσότερες ώρες αφιερώνω, τόσο περισσότερα μαθαίνω».
Η συσκευή Prima, ένα εξαιρετικά λεπτό μικροτσίπ μεγέθους μόλις 2 mm x 2 mm, εισάγεται κάτω από το κέντρο του αμφιβληστροειδούς του ματιού με μια διαδικασία που ονομάζεται βιτρεκτομή.
Για να τους βοηθήσουν να βλέπουν και να γράφουν, στους ασθενείς δόθηκαν γυαλιά επαυξημένης πραγματικότητας που περιείχαν μια βιντεοκάμερα συνδεδεμένη με έναν μικρό υπολογιστή, τον οποίο έδεναν στη ζώνη τους. Περιλάμβανε μια λειτουργία ζουμ για να μεγεθύνει το κείμενο και να το κάνει πιο ευανάγνωστο.
Οι ασθενείς μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα γυαλιά για να εστιάσουν και να σαρώσουν το αντικείμενο στην προβαλλόμενη εικόνα που θέλουν να διαβάσουν. Τα γυαλιά προβάλλουν τις σκηνές ως υπέρυθρη ακτίνα στο τσιπ, το οποίο ενεργοποιεί τη συσκευή. Η τεχνητή νοημοσύνη στον υπολογιστή της ζώνης επεξεργάζεται τις πληροφορίες και τις μετατρέπει σε ηλεκτρικό σήμα, το οποίο περνάει από τα κύτταρα του αμφιβληστροειδούς και του οπτικού νεύρου στον εγκέφαλο.
Ο Muqit τόνισε ότι οι ασθενείς έπρεπε να υποβληθούν σε εκπαίδευση και εντατική αποκατάσταση των ματιών τους για να αξιοποιήσουν τα οφέλη της τεχνολογίας.
«Δεν είναι ότι βάζεις ένα τσιπ στο μάτι και μετά μπορείς να δεις ξανά. Πρέπει να μάθεις να χρησιμοποιείς αυτόν τον τύπο όρασης», είπε.
Πηγή: Guardian, Stanford Medicine
