Είναι πολύχρωμα, ως εκ τούτου instagramικά, και προσφέρουν αμέτρητους συνδυασμούς γεύσεων. Όλα αυτά τα χαρακτηριστικά έχουν καταστήσει το ταιβανέζικης προέλευσης bubble tea ιδιαίτερα δημοφιλές σε ολόκληρο τον πλανήτη ειδικά για τους εφήβους. Το μείγμα μαύρου τσαγιού, γάλακτος, ζάχαρης και μαλακών σφαιριδίων ταπιόκας, όπως δείχνουν ωστόσο πρόσφατα ερευνητικά στοιχεία απέχει από το να μπορεί να χαρακτηριστεί υγιεινό.

Μια έρευνα της Consumer Reports αποκάλυψε υψηλά επίπεδα μολύβδου σε ορισμένα προϊόντα bubble tea στις ΗΠΑ, επαναλαμβάνοντας προηγούμενες ανησυχίες σχετικά με τα τρόφιμα με βάση την αμυλούχα ρίζα κασάβα. Οι πέρλες ταπιόκας – οι χαρακτηριστικές «φυσαλίδες» – παρασκευάζονται από άμυλο της ρίζας η οποία απορροφά εύκολα μόλυβδο και άλλα βαρέα μέταλλα από το έδαφος καθώς μεγαλώνει.

Οι πέρλες ταπιόκας ενέχουν και άλλους κινδύνους πέραν της μόλυνσης τους με βαρέα μέταλλα. Η αμυλώδης σύνθεσή τους σημαίνει ότι η κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων μπορεί να επιβραδύνει την κένωση του στομάχου – μια κατάσταση που ονομάζεται γαστροπάρεση – ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, να οδηγήσει σε πλήρη απόφραξη.

Και τα δύο μπορούν να προκαλέσουν ναυτία, έμετο και κοιλιακό άλγος, και τα συμπτώματα μπορεί να είναι ιδιαίτερα σοβαρά σε άτομα που έχουν ήδη αργή πέψη. Ακόμη και την κόμμι γκουάρ – ένα πυκνωτικό που προστίθεται συχνά στο τσάι με φυσαλίδες και είναι ακίνδυνο σε μικρές ποσότητες – μπορεί να οδηγήσει σε δυσκοιλιότητα αν το πίνετε συχνά.

Η σύνθεση του ποτού επηρεάζει επίσης την υγεία των νεφρών. Το 2023, γιατροί της Ταϊβάν αφαίρεσαν πάνω από 300 πέτρες από τα νεφρά μιας 20χρονης γυναίκας που έπινε τσάι με φυσαλίδες αντί για νερό. Ορισμένα συστατικά, όπως το οξαλικό άλας και τα αυξημένα επίπεδα φωσφορικού άλατος, μπορούν να συμβάλουν στο σχηματισμό λίθων. Ωστόσο, αυτή η ακραία περίπτωση πιθανώς αντανακλά εξαιρετικά υψηλή κατανάλωση.

Για τα παιδιά, οι κίνδυνοι είναι πιο άμεσοι. Οι πέρλες μπορεί να προκαλέσουν πνιγμό – ένας κίνδυνος που είναι καλά τεκμηριωμένοςαπό τους παιδίατρους. Οι ενήλικες δεν είναι απρόσβλητοι από αυτόν τον κίνδυνο. Σύμφωνα με δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης στη Σιγκαπούρη, μια 19χρονη γυναίκα πέθανεαφού εισέπνευσε τρεις πέρλες όταν ρούφηξε πιο δυνατά ένα μερικώς φραγμένο καλαμάκι, ενώ μια άλλη γυναίκα απέφυγε κατά πολύ λίγο την ίδια μοίρα χάρη στην άμεση αντίδραση των παρευρισκόμενων.

Το πρόβλημα της ζάχαρης

Η περιεκτικότητα σε ζάχαρη δημιουργεί μακροπρόθεσμα προβλήματα υγείας. Τα περισσότερα bubble tea περιέχουν 20-50 g ζάχαρης, ποσότητα συγκρίσιμη ή μεγαλύτερη από αυτή που περιέχει ένα κουτάκι δημοφιλούς αναψυκτικού τύπου κόκα (35 g). Έρευνα στην Ταϊβάν διαπίστωσε ότι, σε ηλικία εννέα ετών, τα παιδιά που κατανάλωναν τακτικά bubble tea είχαν 1,7 φορές περισσότερες πιθανότητες να εμφανίσουν τερηδόνα στα μόνιμα δόντια τους.

Στην Καλιφόρνια, το ποτό θεωρείται παράγοντας που συμβάλλει στην επιδημία παχυσαρκίας των νέων, ωστόσο πολλοί νέοι ενήλικες παραμένουν αγνοούν αυτούς τους κινδύνους. Η υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη και λίπος αυξάνει την πιθανότητα εμφάνισης διαβήτη τύπου 2, παχυσαρκίας και μεταβολικών παθήσεων, ενώ η παρατεταμένη κατανάλωση μπορεί να συμβάλει στην λιπώδη ηπατική νόσο – αποτελέσματα που σχετίζονται με οποιοδήποτε προϊόν με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη που αυξάνει τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα και προάγει την αποθήκευση λίπους στο ήπαρ.

Ίσως το λιγότερο αναμενόμενο είναι ότι νέες έρευνες δείχνουν πιθανές επιπτώσεις στην ψυχική υγεία. Μελέτες σε παιδιά στην Κίνα που καταναλώνουν συχνά τσάι με φυσαλίδες δείχνουν μια συσχέτιση με αυξημένα ποσοστά άγχους και κατάθλιψης. Παρόμοια μοτίβα εμφανίζονται και στους ενήλικες: έρευνα σε κινέζες νοσοκόμες διαπίστωσε ότι η τακτική κατανάλωση τσαγιού με φυσαλίδες συσχετίζεται με άγχος, κατάθλιψη, κόπωση, επαγγελματική εξουθένωση και μειωμένη ευεξία, ακόμη και μετά τον έλεγχο άλλων παραγόντων. Η ίδια μελέτη συνέδεσε τη χαμηλότερη κατανάλωση με μειωμένες σκέψεις αυτοκτονίας, αν και η διαπίστωση της αιτιώ

Περίεργες ακτινογραφίες

Υπάρχει ακόμη και ένα περίεργο ιατρικό φαινόμενο που σχετίζεται με την κατανάλωση τσαγιού με φυσαλίδες: σφαιρίδια ταπιόκας που εμφανίζονται σε ακτινογραφίες ασθενών που νοσηλεύονται για άσχετα επείγοντα περιστατικά.

Γιατροί που περιθάλπουν άτομα μετά από τροχαία ατυχήματα ή με σκωληκοειδίτιδα έχουν εντοπίσει δεκάδες σφαιρίδια στο στομάχι και στο πεπτικό σύστημα. Αυτά μπορεί περιστασιακά να προκαλέσουν διαγνωστική σύγχυση, καθώς φαίνονται πιο πυκνά από τους γύρω ιστούς και έχουν ιδιότητες παρόμοιες με αυτές των νεφρικών ή χολικών λίθων.

Πηγή: The Conversation