Τα φυσικά κύτταρα-φονείς (NK) είναι οι φρουροί του ανοσοποιητικού μας συστήματος. Ως πρώτη γραμμή άμυνας, καταστρέφουν τα παθογόνα - εισβολείς, τα ξένα σώματα και τα μολυσμένα κύτταρα σε πρώιμα στάδια, εμποδίζοντας έτσι την εξάπλωσή τους. Τα NK κύτταρα μπορούν να κυκλοφορούν στο αίμα ή να βρίσκονται σε ιστούς και όργανα. Η έλλειψη NK κυττάρων μπορεί να οδηγήσει σε δυσλειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος και να αυξήσει την ευαισθησία στις ασθένειες.

Η διαταραχή άγχους και η αϋπνία είναι δύο καταστάσεις που μπορούν να διαταράξουν την κανονική λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Δεδομένου ότι αυτές οι διαταραχές είναι σε άνοδο, ερευνητές στη Σαουδική Αραβία εξέτασαν τη σχέση μεταξύ άγχους, αϋπνίας και κυττάρων NK σε νεαρές φοιτήτριες. Δημοσίευσαν τα αποτελέσματα τους στο Frontiers in Immunology.

«Διαπιστώσαμε ότι σε φοιτητές με συμπτώματα αϋπνίας, ο αριθμός και το ποσοστό των συνολικών ΝΚ κυττάρων και των υποπληθυσμών τους ήταν μειωμένα», δήλωσε ο πρώτος συγγραφέας, Δρ Renad Alhamawi, επίκουρος καθηγητής ανοσολογίας και ανοσοθεραπείας στο Πανεπιστήμιο Taibah.

«Από την άλλη πλευρά, οι φοιτητές με γενικά συμπτώματα άγχους είχαν χαμηλότερο ποσοστό και αριθμό κυκλοφορούντων ΝΚ κυττάρων και των υποπληθυσμών τους, σε σύγκριση με τους φοιτητές χωρίς συμπτώματα».

Αποδεκατισμένη άμυνα

Συνολικά 60 φοιτήτριες, ηλικίας μεταξύ 17 και 23 ετών, συμμετείχαν στη μελέτη. Συμπλήρωσαν τρία ερωτηματολόγια σχετικά με κοινωνικοδημογραφικά στοιχεία, καθώς και συμπτώματα άγχους και αϋπνίας. Τα συμπτώματα των δύο τελευταίων ήταν αυτοαναφερόμενα.

Οι έρευνες έδειξαν ότι περίπου το 53% των συμμετεχόντων ανέφεραν διαταραχές ύπνου που συνάδουν με αϋπνία και το 75% ανέφερε συμπτώματα άγχους, με περίπου το 17% και το 13% να αναφέρουν μέτρια και σοβαρά συμπτώματα, αντίστοιχα.

Οι συμμετέχουσες έδωσαν επίσης δείγματα αίματος, μέσω των οποίων προσδιορίστηκαν τα ποσοστά των ΝΚ κυττάρων και των υποτύπων τους. Τα ΝΚ κύτταρα έχουν δύο υποτύπους: Τα CD16+CD56^dim κύτταρα αποτελούν την πλειονότητα των ΝΚ κυττάρων στο νευρικό σύστημα που συνδέει το κεντρικό νευρικό σύστημα με το υπόλοιπο σώμα (περιφερικά ΝΚ κύτταρα).

Τα κύτταρα που ανήκουν σε αυτόν τον υποτύπο εμφανίζουν επίσης κυτταροτοξικότητα, που σημαίνει ότι μπορούν να βλάψουν ή να σκοτώσουν κύτταρα που εισβάλλουν στο σώμα.

Ο άλλος υποτύπος, τα κύτταρα CD16+CD56^high, είναι λιγότερο συχνά και εμπλέκονται στην παραγωγή πρωτεϊνών που λειτουργούν ως χημικοί αγγελιοφόροι και στην ανοσορύθμιση. Και οι δύο υποτύποι είναι κυκλοφορούντα ΝΚ κύτταρα.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι φοιτητές με συμπτώματα άγχους είχαν χαμηλότερο ποσοστό και αριθμό κυκλοφορούντων ΝΚ κυττάρων και των υποπληθυσμών τους, σε σύγκριση με τους φοιτητές που δεν ανέφεραν συμπτώματα. Η σοβαρότητα των συμπτωμάτων έπαιξε επίσης ρόλο, καθώς οι φοιτητές με μέτρια και σοβαρά συμπτώματα άγχους είχαν σημαντικά χαμηλότερο ποσοστό κυκλοφορούντων ΝΚ κυττάρων σε σύγκριση με τους φοιτητές που δεν είχαν τέτοια συμπτώματα.

Μεταξύ των φοιτητών με ελάχιστα ή ήπια συμπτώματα άγχους, παρατηρήθηκε μόνο μια στατιστικά ασήμαντη μείωση του ποσοστού των ΝΚ κυττάρων. Στους φοιτητές με συμπτώματα αϋπνίας, οι υψηλότερες βαθμολογίες άγχους συσχετίστηκαν αρνητικά με το ποσοστό των συνολικών περιφερικών ΝΚ κυττάρων.

Στρες στο ανοσοποιητικό σύστημα

Η μείωση αυτών των κυττάρων μπορεί να οδηγήσει σε εξασθένιση του ανοσοποιητικού συστήματος, η οποία μπορεί να προκαλέσει ασθένειες, καρκίνο και ψυχικές διαταραχές, συμπεριλαμβανομένης της κατάθλιψης.

«Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο αυτοί οι ψυχολογικοί παράγοντες στρες επηρεάζουν την κατανομή και τη δραστηριότητα των κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος, ειδικά των περιφερικών ΝΚ κυττάρων, μπορεί να προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες για τους μηχανισμούς που υποκείμεθα στην φλεγμονή και την καρκινογένεση», εξήγησε ο Alhamawi.

Η μελέτη έχει ορισμένους περιορισμούς, όπως επεσήμανε η ομάδα. Περιλάμβανε μόνο νεαρές γυναίκες, μια ομάδα στην οποία το άγχος και οι διαταραχές ύπνου έχουν αυξηθεί δυσανάλογα, περιορίζοντας τη γενικευσιμότητα των αποτελεσμάτων.

Οι ερευνητές δήλωσαν ότι είναι απαραίτητες μελλοντικές μελέτες που θα περιλαμβάνουν διαφορετικές ηλικιακές ομάδες, φύλα και άτομα από διαφορετικές περιοχές, προκειμένου να αποκτηθεί μια καλύτερη συνολική εικόνα των κρυφών επιδράσεων του άγχους και της αϋπνίας στην αναλογία και τη λειτουργία αυτών των κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος.

Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι ένας υγιεινός τρόπος ζωής με τακτική σωματική δραστηριότητα, μείωση του στρες και μια υγιεινή και ισορροπημένη διατροφή μπορεί να αυξήσει τον αριθμό και τη λειτουργία των ΝΚ κυττάρων. Ωστόσο, η επίδραση του άγχους και της αϋπνίας μπορεί να διαταράξει την κανονική λειτουργία διαφόρων συστημάτων του σώματος, συμπεριλαμβανομένου του ανοσοποιητικού συστήματος, συμβάλλοντας έτσι στην ανάπτυξη χρόνιων και φλεγμονωδών ασθενειών.

«Τέτοιες επιπτώσεις τελικά θέτουν σε κίνδυνο τη συνολική υγεία και την ποιότητα ζωής», κατέληξε ο Alhamawi.

Πηγή : Medical Xpress