Ελπίδες για εκατοντάδες οικογένειες με παιδιά που αντιμετωπίζουν σοβαρές και απειλητικές για τη ζωή τους νόσους, με κυρίαρχο τον καρκίνο, γεννά η δημιουργία ενός νέου Κέντρου της Κυτταρικής και Γονιδιακής Θεραπείας στη Μονάδα Μεταμόσχευσης Μυελού των Οστών της Ογκολογικής Μονάδας Παίδων «Μαριάννα Β. Βαρδινογιάννη-ΕΛΠΙΔΑ».

Περίπου 1 στα 5 παιδιά με καρκίνο δεν επωφελούνται από τις συμβατικές και διαθέσιμες θεραπείες στη χώρα μας. Αυτό το κενό εκτιμάται ότι θα καλυφθεί από τις γονιδιακές και κυτταρικές θεραπείες, η ανάπτυξη των οποίων είναι περίπλοκη και γινόταν σε εξειδικευμένα εργαστήρια εκτός Ελλάδας. Επιπλέον η δυνατότητα της παρασκευής των προηγμένων θεραπειών στο Κέντρο θα έχει ως αποτέλεσμα τη σημαντική μείωση κόστους.

Είναι χαρακτηριστικό ότι μια θεραπεία με CAR –T κύτταρα, χρησιμοποιώντας το εμπορικά διαθέσιμο προϊόν που η παρασκευή του γίνεται σε εξειδικευμένα Κέντρα του Εξωτερικού, κοστίζει 350.000€.  Όλα αυτά έρχεται να αλλάξει το Κέντρο της Ογκολογικής Μονάδας Παίδων, διασφαλίζοντας την πρόσβαση των μικρών ασθενών στις θεραπείες αυτές, μειώνοντας το κόστος στα 20.000 ευρώ, αλλά και σε σημαντικές κλινικές μελέτες.

Η συμμετοχή ασθενών σε κλινικές έρευνες έχει σημαντικά οφέλη. Αφενός, τα παιδιά θα έχουν πρώιμη πρόσβαση σε ένα πιθανώς σωτήριο φάρμακο, ενώ παρακολουθούνται στενά έχοντας πρόσβαση και σε όλες τις απαραίτητες εξετάσεις, όλα στο πλαίσιο του ερευνητικού πρωτοκόλλου, χωρίς καμία επιβάρυνση. Η αρχή στο νέο Κέντρο έχει ήδη γίνει. Σύμφωνα με τον Επιστημονικό Υπεύθυνο του Κέντρου Κυτταρικής και Γονιδιακής Θεραπείας Ευγένιο Γουσέτη, το Κέντρο έχει διασφαλίσει ήδη τη συμμετοχή σε δύο διεθνείς κλινικές μελέτες.

Η πρώτη αφορά ασθενείς με μεσογειακή αναιμία. Είναι μια πολυκεντρική μελέτη για εφήβους και νεαρούς ενήλικες με μεσογειακή αναιμία. Η έρευνα ξεκινάει από τη Βοστώνη των ΗΠΑ και περιλαμβάνει ερευνητικό κέντρο και στη Γερμανία, με 15 ασθενείς συνολικά, ανάμεσα τους και νεαρούς από την Ελλάδα. Αναμένεται την άνοιξη να δοθεί έγκριση και για παιδιά πιο μικρών ηλικιών.

Η δεύτερη μελέτη αφορά κυτταρική θεραπεία σε ασθενείς σε ανθεκτικές λευχαιμίες. Μάλιστα, θα ξεκινήσει από την Ελλάδα και το νέο Κέντρο, σε συνεργασία με δύο κέντρα, ένα στη Γερμανία και το άλλο στις ΗΠΑ. Όπως ανέφερε ο κ. Γουσέτης θα αφορά παιδιά με οξεία λεμφοβλαστική λευχαιμία, που έχουν υποτροπιάσει μετά από αλλογενή μεταμόσχευση μυελού των οστών. Στα παιδιά θα χορηγηθούν τροποποιημένα γενετικά κύτταρα. Περίπου 12 θα είναι τα παιδιά που θα συμμετέχουν από Ελλάδα.

«Να φανταστείτε ότι αυτή τη στιγμή πάνω από το 10% των κλινικών μελετών που γίνονται στην Αμερική και την Ευρώπη αφορούν σε τέτοιου είδους θεραπείες», υπογράμμισε ο κ. Γουσέτης. Η επένδυση στο Κέντρο Κυτταρικής και Γονιδιακής Θεραπείας για παιδιά και εφήβους ξεπερνά το 1 εκατομμύριο ευρώ δημιουργώντας ένα από τα πιο σύγχρονα εργαστήρια διεθνώς. «Μέσα από αυτό το έργο μπορούμε πια να ελπίζουμε ότι 4 στα 4 παιδιά μας, ακόμα και εκείνα που δεν ανταποκρίθηκαν στις συμβατικές θεραπείες, θα γίνονται εντελώς καλά», δήλωσε η Πρόεδρος του Σωματείου ΕΛΠΙΔΑ κυρία Μαριάννα Β. Βαρδινογιάννη στην τελετή εγκαινίων του Κέντρου.

Πάνω από 50.000.000€ έχουν προσφερθεί συνολικά από το Σωματείο από την ίδρυση του μέχρι σήμερα για τις υποδομές, τον υπερσύγχρονο ιατροτεχνολογικό εξοπλισμό και πολλές δράσεις για τη στήριξη των παιδιών και των οικογενειών τους στο πλαίσιο μιας ολιστικής αντιμετώπισης του καρκίνου της παιδικής ηλικίας. 

Την τελευταία πενταετία μόνο, ο Σύλλογος έχει προσφέρει επιπλέον περισσότερα από 5.000.000€ για την προμήθεια εξειδικευμένου και τελευταίας τεχνολογίας ιατροτεχνολογικού εξοπλισμού προκειμένου η Ογκολογική Μονάδα Παίδων να λειτουργήσει ως Κέντρο Αριστείας, αντίστοιχο με τα μεγαλύτερα κέντρα του εξωτερικού. Ήδη 4 στα 5 παιδιά που νοσηλεύονται στην Ογκολογική Μονάδα Παίδων θεραπεύονται.