Μια απλή σάρωση του λαιμού θα μπορούσε να αποτελέσει ένα κρίσιμο σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης για την καρδιακή ανεπάρκεια στους άνδρες.

Αυτή η μη επεμβατική τεχνική, παρόμοια με τις υπερηχογραφικές σαρώσεις που πραγματοποιούνται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, περιγράφεται από τους ερευνητές ως «ασφαλής, φθηνή και ανώδυνη» και προτείνουν στους γενικούς ιατρούς να εξετάσουν το ενδεχόμενο να την προσφέρουν σε άνδρες ασθενείς άνω των 60 ετών.

Η διαδικασία, γνωστή ως υπερηχογράφημα καρωτίδας, διαρκεί μόλις 15 έως 30 λεπτά και περιλαμβάνει τη χρήση μιας μικρής φορητής συσκευής που περνά απαλά πάνω από τον αυχένα.

Επιτρέπει στους επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου να αξιολογήσουν την ευκαμψία των καρωτίδων αρτηριών – των κύριων αγγείων που τροφοδοτούν με αίμα τον εγκέφαλο, το πρόσωπο και τον αυχένα.

Αυτές οι μεγάλες αρτηρίες που πρέπει να είναι ελαστικές, μπορεί να σκληρύνουν λόγω ηλικίας ή ασθένειας, μια κατάσταση που συνδέεται με υψηλή αρτηριακή πίεση, καρδιακή ανεπάρκεια και αυξημένο κίνδυνο καρδιακής προσβολής και εγκεφαλικού επεισοδίου.

Η μελέτη, που διεξήχθη από το University College London (UCL), περιελάμβανε 1.631 άνδρες ηλικίας 71 έως 92 ετών.

Το ένα τέταρτο των ατόμων με τις λιγότερο εύκαμπτες αρτηρίες που συμπεριλήφθηκαν στην ανάλυση είχαν 2,5 φορές περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν καρδιακή ανεπάρκεια σε σύγκριση με εκείνους με τις πιο εύκαμπτες αρτηρίες.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα από τη British Regional Heart Study, η οποία ξεκίνησε τη δεκαετία του 1970, και απαιτείται περισσότερη έρευνα για να καθοριστεί εάν η μέθοδος λειτουργεί και στις γυναίκες.

Στη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Journal of the American Heart Association, εξετάστηκε το πάχος των καρωτιδικών αρτηριών.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι άνδρες με παχύτερα αγγεία είχαν μεγαλύτερη πιθανότητα να υποστούν καρδιακή προσβολή.

Για κάθε αύξηση του πάχους κατά 0,16 χιλιοστά, ο κίνδυνος καρδιακής προσβολής αυξανόταν κατά περίπου 29%, σύμφωνα με τη μελέτη.

Μια ξεχωριστή μελέτη, επίσης με επικεφαλής ομάδα του UCL, δείχνει ότι μια σάρωση 10 λεπτών θα μπορούσε να βοηθήσει εκατομμύρια ανθρώπους με δύσκολη στην αντιμετώπιση υπέρταση. Στοχεύει σε όσους έχουν πρόβλημα με τα επινεφρίδια τους που παράγουν υπερβολική ποσότητα της ορμόνης αλδοστερόνης, η οποία ρυθμίζει τα επίπεδα αλατιού στο σώμα.

Εκτιμάται ότι αυτό το πρόβλημα επηρεάζει περίπου το ένα τέταρτο των ανθρώπων με υπέρταση.

Η σάρωση, που αναπτύχθηκε από το UCL, έχει σχεδιαστεί για να ανιχνεύει την υπερδραστηριότητα των επινεφριδίων που ενδέχεται να μην εντοπίζεται με τις παραδοσιακές εξετάσεις.

Ο καθηγητής William, πρόεδρος της ιατρικής στο UCL και κλινικός υπεύθυνος της μελέτης, πρόσθεσε: «Περιμέναμε μια τέτοια εξέταση για πολλές δεκαετίες.Αυτή η βρετανική καινοτομία θα μεταμορφώσει τη διάγνωση της υπερβολικής αλδοστερόνης ως σημαντική και προηγουμένως κρυφή αιτία υπέρτασης σε πολλούς από τους ασθενείς μας».