Η απώλεια μυρωδιάς (ανοσμία) είναι ένα από τα βασικά συμπτώματα της COVID-19. Σύμφωνα με έρευνα το 65% των ενηλίκων που βρέθηκαν θετικοί για τη COVID-19 ανέφεραν απώλεια αίσθησης οσμής, με σημαντικό ποσοστό αυτών να μην έχουν ποτέ αυξημένη θερμοκρασία. Συγκεκριμένα, μόνο 40% των θετικών στον ιό είχαν πυρετό.

Για περίπου το 16% των ατόμων που είχαν θετικά αποτελέσματα, η απώλεια της αίσθησης της όσφρησης ήταν το μόνο σύμπτωμα που είχαν. Είναι σημαντικό, επίσης, να αναφερθεί ότι κατά τη διάρκεια της λοίμωξης COVID-19, η ανοσμία διαρκεί περίπου επτά ημέρες και συχνά περισσότερο, ενώ ο πυρετός διαρκεί μόνο για τρεις ημέρες για τους περισσότερους ανθρώπους.

Επίσης, μια μελέτη από επιστήμονες στο UCL έδειξε ότι πάνω από το 75% των ανθρώπων που ανέφεραν ότι έχασαν την αίσθηση της όσφρησης κατά τη διάρκεια του πρώτου κύματος του ιού, έδειξαν θετικά για αντισώματα κορονοϊού, παρά το ότι ένας στους τέσσερις από αυτούς δεν έδειξε άλλα κλασικά συμπτώματα.

Συνολικά, τα στοιχεία δείχνουν ότι μια ξαφνική απώλεια αίσθησης οσμής είναι ένα πιο συνηθισμένο πρώιμο σύμπτωμα του COVID-19 από τον πυρετό σε όλες τις ηλικιακές ομάδες. Είναι μια 20πλάσια καλύτερη πρόβλεψη για ένα θετικό τεστ για τη COVID-19 σε νεότερους ανθρώπους και ένας 13πλάσιος καλύτερος δείκτης σε ηλικιωμένους από οποιαδήποτε άλλα συμπτώματα.

Με βάση αυτά τα ευρήματα, αναρωτιέται κανείς αν τα τεστ οσμής αντί για τους ελέγχους θερμοκρασίας μπορεί να είναι ένας καλύτερος τρόπος για εντοπισμό του ιού σε μέρη όπως αεροδρόμια και χώρους φιλοξενίας. Ενώ φαίνεται σαν μια καλή ιδέα στη θεωρία, δυστυχώς, υπάρχει μια παγίδα.

Τα τεστ οσμής δε συνιστούν καλή ιδέα

Πρώτον, μια μειωμένη αίσθηση οσμής είναι πολύ συχνή. Σχεδόν το 20% των ενηλίκων έχουν κάποιο βαθμό απώλειας μυρωδιάς - ποσοστό που αυξάνεται στο 80% για τα άτομα άνω των 75 ετών. Είναι απίθανο κάποιος από αυτούς τους ανθρώπους να έχει οποιαδήποτε απόδειξη της προϋπάρχουσας απώλειας μυρωδιάς του που θα μπορούσε να τους απαλλάξει από τυχόν περιορισμούς του τεστ μυρωδιάς.

Δεύτερον, οι περισσότεροι άνθρωποι χρειάζονται περίπου μία εβδομάδα για να ξανακερδίσουν την αίσθηση της όσφρησης μετά τη COVID-19. Αλλά περίπου ένας στους δέκα ανθρώπους χάνει την αίσθηση της όσφρησης για τρεις εβδομάδες ή περισσότερο - πολύ περισσότερο από ό, τι είναι πιθανό να είναι μολυσματικό.

Τέλος, πολλοί από εμάς χάνουμε την αίσθηση της όσφρησης όταν είμαστε πολύ συναχωμένοι που προκαλείται από κανονικό κρυολόγημα, ιγμορίτιδα ή αλλεργικό πυρετό. Παρόλο που η βουλωμένη μύτη δεν θεωρείται σύμπτωμα της COVID-19, ένα απλό τεστ όσφρησης μπορεί να μην μπορεί να κάνει διάκριση μεταξύ των δύο.

Αυτό σημαίνει ότι παρόλο που οι δοκιμές όσφρησης μπορούν να εντοπίσουν άτομα με COVID-19 τη στιγμή της μόλυνσης, θα υπήρχε επίσης σημαντικός αριθμός μη μολυσματικών ατόμων που θα αποτύχουν επίσης στη δοκιμή και θα αντιμετωπίσουν περιττούς περιορισμούς.

Έτσι, ενώ μια «δοκιμασία μυρωδιάς» πιθανότατα δεν είναι η απάντηση, μια ξαφνική αλλαγή στην αίσθηση της όσφρησης εξακολουθεί να είναι πιθανώς ο καλύτερος δείκτης μιας πρώιμης λοίμωξης COVID-19. Ο έλεγχος για αλλαγές στην αίσθηση της όσφρησης είναι εύκολος και μπορεί να γίνει καθημερινά από το σπίτι με απλά αρωματικά είδη οικιακής χρήσης, όπως καφέ, λεμόνια, βότανα ή μυρωδάτο τυρί. Εάν ανακαλύψετε ξαφνικές αλλαγές στην αίσθηση οσμής σας ή των παιδιών σας που δεν είναι φυσιολογικές για εσάς, θα πρέπει να απομονωθείτε και να δοκιμάσετε το COVID-19 το συντομότερο δυνατό.