Οι άνθρωποι που βιώνουν οικονομικές δυσκολίες για μεγάλο χρονικό διάστημα ενδέχεται να εμφανίζουν ταχύτερη γήρανση του εγκεφάλου και χειρότερη γνωστική λειτουργία, σύμφωνα με νέα μελέτη ερευνητών του University College London (UCL). Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι η χρόνια οικονομική πίεση δεν επηρεάζει μόνο την ψυχική ευεξία, αλλά μπορεί να έχει και μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία του εγκεφάλου.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Innovations in Aging και βασίστηκε σε στοιχεία από 2.759 συμμετέχοντες της μακροχρόνιας βρετανικής έρευνας MRC National Survey of Health and Development (British 1946 Birth Cohort Study).

Η επίδραση της χρόνιας οικονομικής πίεσης

Οι ερευνητές κατέγραψαν το οικογενειακό εισόδημα των συμμετεχόντων στις ηλικίες των 26, 43 και 53 ετών. Ως άτομα με επίμονη χαμηλή εισοδηματική κατάσταση χαρακτηρίστηκαν όσοι βρίσκονταν στο χαμηλότερο 20% της κατανομής του εισοδήματος σε τουλάχιστον δύο από τις τρεις χρονικές περιόδους. Στην κατηγορία αυτή ανήκε περίπου ένας στους έξι συμμετέχοντες.

Η οικονομική δυσχέρεια περιλάμβανε επίσης δυσκολία στην κάλυψη των καθημερινών αναγκών ή στην πληρωμή λογαριασμών.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι όσοι αντιμετώπισαν επίμονες οικονομικές δυσκολίες ή φτώχεια στην πρώιμη και μέση ενήλικη ζωή είχαν χαμηλότερες επιδόσεις σε τεστ γνωστικών λειτουργιών στην ηλικία των 53 ετών.

Παράλληλα, σε όσους υποβλήθηκαν σε μαγνητικές τομογραφίες εγκεφάλου, διαπιστώθηκε ότι τα άτομα με χαμηλότερο εισόδημα παρουσίαζαν χειρότερους δείκτες εγκεφαλικής υγείας στις ηλικίες 69 έως 71 ετών.

Ποιοι φαίνεται να επηρεάζονται περισσότερο

Η συσχέτιση ήταν ακόμη ισχυρότερη:

• στους άνδρες,
• σε άτομα που μεγάλωσαν σε δυσμενείς κοινωνικοοικονομικές συνθήκες,
• σε όσους έφεραν γενετική παραλλαγή που αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης της νόσου Αλτσχάιμερ.

Τι εξηγεί τη σύνδεση

Σύμφωνα με τους ερευνητές, η χρόνια οικονομική πίεση ενδέχεται να επιβαρύνει τις εγκεφαλικές λειτουργίες που σχετίζονται με την προσοχή, τη λήψη αποφάσεων και τη γνωστική επεξεργασία.

Ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Dr Jacques Wels, από τη Μονάδα Δια Βίου Υγείας και Γήρανσης του UCL, δήλωσε:

«Οι περισσότερες μελέτες για τη γνωστική γήρανση εξετάζουν τις οικονομικές δυσκολίες σε μία μόνο χρονική στιγμή. Η δική μας μελέτη, αξιοποιώντας δεδομένα πολλών δεκαετιών, μάς επιτρέπει να διαπιστώσουμε ότι είναι η συσσώρευση των δυσκολιών για πολλά χρόνια που συνδέεται με τις χειρότερες εκβάσεις για τη γνωστική υγεία και όχι τα περιστασιακά επεισόδια οικονομικής στενότητας.»

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το χρόνιο στρες που προκαλούν οι οικονομικές δυσκολίες μπορεί σταδιακά να επιβαρύνει τα νευρωνικά συστήματα που είναι υπεύθυνα για τη γνωστική λειτουργία, οδηγώντας με την πάροδο του χρόνου σε μεγαλύτερη έκπτωση.

Η αντιμετώπιση της φτώχειας μπορεί να προστατεύσει τον εγκέφαλο

Με δεδομένη τη συνεχιζόμενη κρίση κόστους ζωής, οι επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι η στήριξη των οικονομικά ευάλωτων νοικοκυριών μπορεί να αποτελέσει σημαντικό μέτρο δημόσιας υγείας.

Η καθηγήτρια Praveetha Patalay, επίσης από το UCL, ανέφερε:

«Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι η υποστήριξη των ανθρώπων που αντιμετωπίζουν οικονομικές δυσκολίες και η μείωση της χρόνιας φτώχειας θα μπορούσαν επίσης να συμβάλουν στην πρόληψη της γνωστικής έκπτωσης και των περιστατικών άνοιας στο μέλλον.»

Πηγή: Medical Xpress