Η ακριβής σύνθεση μιας δίαιτας ποικίλλει ανάλογα με τα ατομικά χαρακτηριστικά, τις προτιμήσεις και τις πεποιθήσεις, το πολιτισμικό πλαίσιο, τα τοπικά διαθέσιμα τρόφιμα και τα διατροφικά έθιμα. Ωστόσο, οι βασικές αρχές του τι συνιστά υγιεινή διατροφή παραμένουν οι ίδιες.
Ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών (FAO) και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) εξέδωσαν από κοινού έναν πολυσέλιδο οδηγό στο οποίο έχουν διατυπώσει τις βασικές αρχές για το τι συνιστά υγιεινή διατροφή. Οι οδηγίες αυτές υποστηρίζονται και τεκμηριώνονται από τις κατευθυντήριες γραμμές και άλλα κανονιστικά στοιχεία που έχουν κατά καιρούς έχουν διατυπωθεί από τους δύο οργανισμούς.
Οι αρχές αυτές αποτελούν τη βάση για το σχεδιασμό πολιτικών που αποσκοπούν στη βελτίωση της διατροφής και για την αξιολόγηση της υγιεινής ποιότητας των διαιτών.
