Οι μεταλλάξεις περιλαμβάνουν αλλαγές στη σημαντική πρωτεΐνη ακίδα που χρησιμοποιεί ο SARS-CoV-2 για να μολύνει τα ανθρώπινα κύτταρα, είπε μια ομάδα επιστημόνων που παρακολουθούν τη γενετική του ιού. Ακόμη, πάντως, δεν είναι σαφές εάν αυτά το καθιστούν πιο μολυσματικό.
«Καταβάλλονται προσπάθειες για να επιβεβαιωθεί εάν κάποια από αυτές τις μεταλλάξεις συμβάλλει ή όχι στην αυξημένη μετάδοση», ανέφεραν οι επιστήμονες από την κοινοπραξία COVID-19 Genomics UK (COG-UK).
Η νέα παραλλαγή, την οποία οι επιστήμονες του Ηνωμένου Βασιλείου ονόμασαν «VUI - 202012/01» περιλαμβάνει μια γενετική μετάλλαξη στην πρωτεΐνη ακίδα, η οποία - θεωρητικά - θα μπορούσε να οδηγήσει στο COVID-19 να εξαπλωθεί πιο εύκολα μεταξύ ανθρώπων.
Η βρετανική κυβέρνηση ανέφερε τη Δευτέρα αύξηση των νέων λοιμώξεων, η οποία ανέφερε ότι μπορεί εν μέρει να συνδέεται με τη νέα παραλλαγή, καθώς μετέφερε την πρωτεύουσα και πολλές άλλες περιοχές στην υψηλότερη βαθμίδα περιορισμών COVID-19.
Από τις 13 Δεκεμβρίου, 1.108 περιπτώσεις COVID-19 με τη νέα παραλλαγή είχαν εντοπιστεί, κυρίως στα νότια και ανατολικά της Αγγλίας, σύμφωνα με δήλωση της Public Health England. Ωστόσο, προς το παρόν δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι η παραλλαγή είναι πιο πιθανό να προκαλέσει σοβαρές μολύνσεις COVID-19, ανέφεραν οι επιστήμονες ή ότι θα καθιστούσε τα εμβόλια λιγότερο αποτελεσματικά.
«Και οι δύο ερωτήσεις απαιτούν περαιτέρω μελέτες που πραγματοποιήθηκαν με ρυθμό», ανέφεραν οι επιστήμονες COG-UK.
Η συχνότητα των μεταλλάξεων του SARS-CoV-2
Μεταλλάξεις, ή γενετικές αλλαγές, εμφανίζονται φυσικά σε όλους τους ιούς, συμπεριλαμβανομένου του SARS-CoV-2, καθώς αναπαράγονται και κυκλοφορούν σε ανθρώπινους πληθυσμούς. Στην περίπτωση του SARS-CoV-2, αυτές οι μεταλλάξεις συσσωρεύονται με ρυθμό περίπου μία έως δύο μεταλλάξεις ανά μήνα παγκοσμίως, σύμφωνα με τους ειδικούς της γενετικής COG-UK.
«Ως αποτέλεσμα αυτής της συνεχούς διαδικασίας, πολλές χιλιάδες μεταλλάξεις έχουν ήδη προκύψει στο γονιδίωμα SARS-CoV-2 από την εμφάνιση του ιού το 2019», δήλωσαν.
Η πλειονότητα των μεταλλάξεων που έχουν δει μέχρι στιγμής δεν είχε εμφανή επίδραση στον ιό και μόνο μια μειονότητα είναι πιθανό να αλλάξει τον ιό με σημαντικό τρόπο - για παράδειγμα, καθιστώντας τον πιο ικανό να μολύνει ανθρώπους, πιο πιθανό να προκαλέσει σοβαρή ασθένεια, ή λιγότερο ευαίσθητη σε φυσικές ή προκαλούμενες από εμβόλια ανοσολογικές άμυνες.
Η Susan Hopkins, ιατρική σύμβουλος του PHE, δήλωσε ότι «δεν είναι αναμενόμενο ότι ο ιός θα εξελιχθεί και είναι σημαντικό να εντοπίσουμε γρήγορα αλλαγές για να κατανοήσουμε τον πιθανό κίνδυνο». Είπε ότι η νέα παραλλαγή «εντοπίζεται σε μια ευρεία γεωγραφία, ειδικά όταν εντοπίζονται αυξημένες περιπτώσεις».
