Κατά την εξέταση του ρόλου των παιδιών σε αυτή την πανδημία, το πρώτο ερώτημα που πρέπει να τεθεί είναι αν μπορούν να μολυνθούν, και αν ναι, πόσο συχνά.

Από τις 149.082 αναφερόμενες περιπτώσεις COVID-19 στις ΗΠΑ από τα τέλη Απριλίου, μόνο 2.572 - 1,7% - ήταν παιδιά, παρά τα παιδιά που αποτελούν το 22% του πληθυσμού των ΗΠΑ.

Με βάση την τρέχουσα έρευνα και τις δικές μας εμπειρίες, φαίνεται ότι τα παιδιά 17 ετών και νεότερα αντιμετωπίζουν μικρό κίνδυνο από τον κορονοϊό. Σχεδόν όλα τα παιδιά έχουν ασυμπτωματική, πολύ ήπια ή ήπια νόσο,αλλά ένα μικρό ποσοστό των παιδιών αρρωσταίνουν πολύ. Επιπλέον, υπάρχουν στοιχεία ότι τα παιδιά μπορούν να διαδώσουν τον ιό σε άλλους. Υπό το φόβο για δεύτερο κύμα, πάντως, σοβαρές ανησυχίες εγείρονται σχετικά με την επαναλειτουργία των σχολείων.

Μικρότερος κίνδυνος, ίδιες πιθανότητες μόλυνσης για τους νέους

Η τρέχουσα έρευνα δείχνει ότι τα παιδιά είναι φυσιολογικά εξίσου πιθανό να μολυνθούν με SARS-CoV-2 με τους ενήλικες. Αυτή η διαφορά μεταξύ των αριθμών περιπτώσεων και της βιολογικής ευαισθησίας μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι τα παιδιά γενικά έχουν ελάχιστα έως ήπια συμπτώματα όταν έχουν μολυνθεί με τον κορονοϊό και επομένως είναι λιγότερο πιθανό να υποβληθούν σε εξετάσεις. Μπορεί επίσης να οφείλεται στο ότι τα παιδιά γενικά είχαν λιγότερη έκθεση στον ιό σε σύγκριση με τους ενήλικες. Τα παιδιά δεν πρόκειται να εργαστούν, πηγαίνουν πιθανώς έξω στα καταστήματα λιγότερο από τους ενηλίκους, και στα κράτη που είχαν πιο αυστηρά μέτρα καραντίνας, δεν πηγαίνουν έξω στα μπαρ ή τα γυμναστήρια.

Ακόμα κι αν τα παιδιά είναι λιγότερο πιθανό να αρρωστήσουν από τον κορονοϊό, σίγουρα δεν είναι άτρωτα. Τα στοιχεία δείχνουν ότι τα παιδιά ηλικίας κάτω του ενός έτους και τα παιδιά με υποκείμενες παθήσεις είναι τα πιο πιθανό να νοσηλεύονται. Αυτά τα παιδιά συνήθως βιώνουν την αναπνευστική δυσχέρεια που συνήθως συνδέονται με COVID-19 και συχνά χρειάζονται οξυγόνο και υποστήριξη εντατικής θεραπείας. Από τις 11 Ιουλίου, 36 παιδιά 14 ή νεότερα είχαν πεθάνει από τον ιό.

Εκτός από τις τυπικές περιπτώσεις COVID-19, πρόσφατα υπήρξαν κάποιες τρομακτικές αναφορές του ανοσοποιητικού συστήματος των παιδιών θα haywire αφού εκτίθενται σε SARS-CoV-2.

Αξιοσημείωτες είναι οι αναφορές της νόσου Kawasaki. Κανονικά, η νόσος Kawasaki επηρεάζει τα νήπια και τα παιδιά προσχολικής ηλικίας, προκαλώντας παρατεταμένο υψηλό πυρετό, εξάνθημα, ερυθρότητα των ματιών, πρήξιμο του στόματος και πρήξιμο των αρτηριών στην καρδιά. Η συντριπτική πλειοψηφία των παιδιών που παίρνουν τη νόσο Kawasaki επιβιώνουν όταν δίνονται θεραπείες αλλά δυστυχώς, μερικά παιδιά έχουν πεθάνει από αυτό, καθώς η έκθεση τους στον κορονοϊό οδήγησε στην ασθένεια. Οι γιατροί δεν γνωρίζουν τι προκαλεί την ασθένεια Kawasaki κανονικά ή γιατί μια μόλυνση κορονοϊού θα μπορούσε να την προκαλέσει.

Κατά τους τελευταίους μήνες, υπήρξαν επίσης αναφορές για ορισμένα παιδιά, αφού μολύνθηκαν με τον κορονοϊό, που εμφάνισαν πυρετό και εξανθήματα μαζί με μια απειλητική για τη ζωή πτώση της αρτηριακής πίεσης και ξαφνική σοβαρή καρδιακή ανεπάρκεια. Τα παιδιά και οι έφηβοι με αυτό το σύνδρομο  που σχετίζεται με το COVID-19 – που τώρα ονομάζεται πολυσυστημικό φλεγμονώδες σύνδρομο στα παιδιά, ή MIS-C – είναι μεγαλύτερα από αυτά που συνήθως βλέπουν οι γιατροί με τη νόσο Kawasaki. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτές οι δύο ασθένειες δεν είναι το ίδιο, παρά το γεγονός ότι έχουν παρόμοια χαρακτηριστικά και παρόμοιες θεραπείες.

Πόσο μεταδοτικά είναι τα παιδιά;

Αν τα παιδιά νοσήσουν από τον κορονοϊό, το επόμενο σημαντικό ερώτημα είναι: Πόσο εύκολα μπορούν να το διαδώσουν; Δεδομένου ότι τα παιδιά έχουν ηπιότερα συμπτώματα, ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι τα παιδιά δεν είναι πιθανώς οι οδηγοί της πανδημίας COVID-19. Επιπλέον, πρόσφατη έρευνα έχει δείξει ότι τα περισσότερα παιδιά που νοσούν, έχουν κολλήσει από τους γονείς τους καιόχι από άλλα παιδιά.

Τα μικρά παιδιά μπορεί να έχουν ασθενέστερο βήχα και ως εκ τούτου θα απελευθερώσουν λιγότερα μολυσματικά σωματίδια του ιού στο περιβάλλον τους. Μια πρόσφατη μελέτη από τη Νότια Κορέα διαπίστωσε ότι ενώ τα μικρά παιδιά φαίνονται λιγότερο σε θέση να διαδώσουν την ασθένεια σε σύγκριση με τους ενήλικες, τα παιδιά 10 έως 19 ετών διαδίδουν τον ιό τουλάχιστον το ίδιο όσο οι ενήλικες . Η έλλειψη στοιχείων ότι τα παιδιά είναι σημαντικές πηγές μετάδοσης μπορεί απλά να οφείλεται στο γεγονός ότι η οδός της μόλυνσης διακόπηκε λόγω του εθνικού κλεισίματος των σχολείων την άνοιξη. Καθώς τα παιδιά συνεχίζουν περισσότερες από τις συνήθεις καθημερινές δραστηριότητές τους – όπως το σχολείο και τον αθλητισμό μπορεί να βρούμε την απάντηση στο πόσο εύκολα τα παιδιά διαδίδουν αυτόν τον επικίνδυνο ιό.

ΠΗΓΗ: theconversation