Η επίμονη διανοητική θολούρα, οι πονοκέφαλοι και οι αλλαγές στην όσφρηση ή τη γεύση μετά από λοίμωξη με Covid μπορεί να σηματοδοτούν αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης της νόσου Alzheimer σε μεταγενέστερη ηλικία, προειδοποιούν οι επιστήμονες.

Αμερικανοί ερευνητές που ανέλυσαν δείγματα αίματος από περισσότερους από 225 ασθενείς με μακροχρόνια Covid διαπίστωσαν σημαντικά αυξημένα επίπεδα της πρωτεΐνης tau, η οποία συνδέεται στενά με την νόσο Αλτσχάιμερ και άλλες μορφές άνοιας.

Οι ανώμαλες συσσωματώσεις της πρωτεΐνης tau μπορούν να σχηματίσουν συσσωματώματα μέσα στα νευρικά κύτταρα του εγκεφάλου, διαταράσσοντας την επικοινωνία και προκαλώντας την απώλεια μνήμης και τη γνωστική έκπτωση που παρατηρούνται στην ασθένεια, η οποία είναι η κύρια αιτία της άνοιας.

«Οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις του Covid-19 μπορεί να είναι σημαντικές χρόνια μετά τη μόλυνση και να οδηγήσουν σε χρόνιες ασθένειες, συμπεριλαμβανομένων νευρογνωστικών προβλημάτων παρόμοιων με αυτά που παρατηρούνται στη νόσο του Αλτσχάιμερ.

Σε πρακτικό επίπεδο, αυτό έχει σημαντικές επιπτώσεις στην ανάπτυξη αποτελεσματικών εμβολίων και θεραπειών για την πρόληψη της οξείας λοίμωξης πριν αυτή εδραιωθεί και οδηγήσει σε μακροχρόνια ασθένεια», τόνισε ο Δρ Benjamin Luft, ειδικός στις μολυσματικές ασθένειες και κύριος συγγραφέας της μελέτης.

Η μελέτη τα ευρήματα της οποίας δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό eBioMedicine, ανέλυσε δείγματα αίματος από 227 συμμετέχοντες στο Πρόγραμμα Υγείας του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου – μια ομάδα που ήταν από τους πρώτους διασώστες που έσπευσαν μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου – που ελήφθησαν πριν προσβληθούν από Covid και ξανά κατά μέσο όρο 2,2 χρόνια μετά τη μόλυνση.

Τα κοινά συμπτώματα της μακροχρόνιας Covid περιλαμβάνουν εγκεφαλική ομίχλη, πονοκεφάλους, ίλιγγο, ακραία κόπωση, προβλήματα ισορροπίας και αλλαγές στην όσφρηση ή τη γεύση.

Οι ερευνητές επικεντρώθηκαν σε μια συγκεκριμένη μορφή της πρωτεΐνης tau, γνωστή ως pTau–181, έναν ανώμαλο υποτύπο που συνδέεται στενά με τη νόσο Αλτσχάιμερ.

Συνολικά, οι συμμετέχοντες παρουσίασαν αύξηση σχεδόν 60% στα επίπεδα της πρωτεΐνης tau στο αίμα μετά από Covid, εάν παρουσίαζαν νευρολογικά συμπτώματα όπως πονοκεφάλους, ίλιγγο ή θολή σκέψη.

Όσοι παρουσίαζαν γνωστικά συμπτώματα για περισσότερο από 18 μήνες είχαν σημαντικά υψηλότερα επίπεδα βιοδεικτών tau σε σύγκριση με όσους τα συμπτώματά τους υποχωρούσαν νωρίτερα.

Αυτό, σύμφωνα με τους ερευνητές, «μπορεί να προμηνύει επιδείνωση της γνωστικής λειτουργίας καθώς τα άτομα γερνούν».

Ο καθηγητής Sean Clouston, εμπειρογνώμονας στην προληπτική υγεία και συν-συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε: «Τα αυξημένα επίπεδα tau στο αίμα είναι ένας γνωστός βιοδείκτης μόνιμης εγκεφαλικής βλάβης. Αυτά τα ευρήματα δείχνουν ότι η μακροχρόνια Covid μπορεί να επιδεινωθεί με την πάροδο του χρόνου, προκαλώντας νευρολογικά συμπτώματα ή γνωστικές δυσκολίες που εντείνονται προοδευτικά.

Ωστόσο, δεν γνωρίζουμε ακόμη εάν η αύξηση του tau που παρατηρήσαμε ακολουθεί την ίδια βιολογική πορεία που παρατηρείται σε άτομα που αναπτύσσουν Αλτσχάιμερ ή συναφείς ασθένειες».

Οι ερευνητές διερευνούν τώρα εάν η αυξημένη πρωτεΐνη tau σε άτομα με μακροχρόνια Covid συνδέεται άμεσα με την ανάπτυξη νευροεκφυλιστικών ασθενειών όπως η νόσος του Alzheimer, αναφέροντας ότι «το επόμενο βήμα είναι να επικυρώσουμε αυτά τα ευρήματα χρησιμοποιώντας νευροαπεικόνιση για να προσδιορίσουμε εάν τα αυξανόμενα επίπεδα tau στο πλάσμα αντιστοιχούν σε αυξημένη συσσώρευση tau στον εγκέφαλο».

Οι συγγραφείς προειδοποίησαν ότι η ομάδα μπορεί να μην είναι αντιπροσωπευτική του ευρύτερου πληθυσμού, σημειώνοντας ότι ως εργαζόμενοι σε βασικές υπηρεσίες, οι συμμετέχοντες μπορεί να είχαν μεγαλύτερη περιβαλλοντική έκθεση στον ιό.