Η παραλλαγή αυτή που είναι γνωστή με την ονομοασία ApoE4, εδώ και καιρό έχει ταυτοποιηθεί ως αυξητικός παράγοντας εμφάνισης της νόσου Αλτσχάιμερ, με δύο αντίγραφά της να ενέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο από ένα.

Όπως αναφέρει σε σχετικό δημοσίευμά του ο Guardian, η νέα μελέτη αποκάλυψε ότι σχεδόν όλοι όσοι έχουν δύο αντίγραφα της παραλλαγής αναπτύσσουν τη νόσο Αλτσχάιμερ, γεγονός που υποδηλώνει ότι η ApoE4 δεν αποτελεί μόνο παράγοντα κινδύνου αλλά και αιτία.

«Πάνω από το 95% των ατόμων με δύο αντίγραφα της ApoE4, έχουν παθολογία της νόσου Αλτσάιμερ είτε στον εγκέφαλο είτε στους βιοδείκτες που αναλύσαμε», δήλωσε ο Δρ Juan Fortea, συν-συγγραφέας της μελέτης από το νοσοκομείο Sant Pau στη Βαρκελώνη.

Η ερευνητική ομάδα του Δρα Fortea δήλωσε ότι η προβλεψιμότητα της ηλικίας κατά την οποία άρχισαν τα συμπτώματα ήταν παρόμοια με άλλες γενετικές μορφές της νόσου, όπως η αυτοσωμική επικρατούσα νόσος του Αλτσχάιμερ (ADAD) και η νόσος του Αλτσχάιμερ στο σύνδρομο Down (DSAD).

«Ενώ προηγουμένως, η αιτιολογία της άνοιας ήταν γνωστή σε λιγότερο από το 1% των περιπτώσεων, η εργασία μας επέτρεψε τώρα τον εντοπισμό των αιτιολογικών παραγόντων σε πάνω από το 15% των περιπτώσεων», δήλωσε ο Δρ. Victor Montal, συν-συγγραφέας της μελέτης από το Κέντρο Υπερυπολογιστών της Βαρκελώνης.

Στη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Medicine, οι ερευνητές ανέφεραν πώς τα αποτελέσματα της νεκροψίας σε 3.297 δότες εγκεφάλου αποκάλυψαν ότι σχεδόν όλοι από τους 273 δότες με δύο αντίγραφα ApoE4, παρουσίασαν σημάδια Αλτσχάιμερ στον εγκέφαλο.

Οι ερευνητές ανέλυσαν επίσης κλινικά δεδομένα από περισσότερους από 10.000 ανθρώπους, αποκαλύπτοντας ότι μέχρι την ηλικία των 65 ετών, σχεδόν όλοι από τους 519 ανθρώπους με δύο αντίγραφα ApoE4 είχαν ανώμαλα επίπεδα μιας πρωτεΐνης που εμπλέκεται στη νόσο Αλτσχάιμερ, γνωστής ως βήτα αμυλοειδές, στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό τους και το 75% είχε θετικές σαρώσεις αμυλοειδούς. Ο επιπολασμός των βιοδεικτών της νόσου αυξήθηκε επίσης με την ηλικία.

Η εμφάνιση των πρώτων συμπτωμάτων

Η ομάδα των ερευνητών πρόσθεσε ότι η ηλικία εμφάνισης των συμπτωμάτων ήταν περίπου επτά έως 10 χρόνια νωρίτερα στα άτομα με δύο αντίγραφα της ApoE4, στα 65 έτη περίπου, σε σύγκριση με τα άτομα χωρίς την παραλλαγή.

Οι ερευνητές δήλωσαν ότι με περίπου 2% του γενικού πληθυσμού να θεωρείται ότι έχει δύο αντίγραφα της ApoE4, αυτή η μορφή της νόσου Αλτσχάιμερ αποτελεί μία από τις πιο συχνά εμφανιζόμενες ασθένειες που οφείλονται σε μεταβολές σε ένα μόνο γονίδιο.

Ωστόσο, καθώς πολλά από τα δεδομένα συγκεντρώθηκαν από άτομα ευρωπαϊκής καταγωγής, απαιτείται περαιτέρω εργασία για να διερευνηθεί κατά πόσον τα ευρήματα ισχύουν σε άτομα διαφορετικών εθνοτήτων.

Συμβουλευτική υποστήριξη και φάρμακα

Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σαν Φρανσίσκο και τα Ινστιτούτα Γκλάντστοον της ίδιας πόλης, σε σχετικό άρθρο τους αναφέρουν ότι ο ορισμός της ύπαρξης δύο αντιγράφων της ApoE4 ως ξεχωριστής γενετικής μορφής της νόσου Αλτσχάιμερ έχει σημαντικές συνέπειες, από το να επιτρέπει στους πάσχοντες να λαμβάνουν υποστήριξη μέσω εκπαιδευτικών και συμβουλευτικών προγραμμάτων, έως το να προτρέπει σε νέες κατευθύνσεις έρευνας, συμπεριλαμβανομένης της στοχευμένης ανάπτυξης φαρμάκων. Επιπλέον, προσθέτουν ότι θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει σε αλλαγές στη διάγνωση και τη διαχείριση της νόσου και να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο σχεδιάζονται οι κλινικές δοκιμές.