Οι επιστήμονες ανακάλυψαν γιατί οι ηλικιωμένοι είναι πιο επιρρεπείς σε σοβαρές μορφές γρίπης και μπορούν πλέον να χρησιμοποιήσουν τα ευρήματά τους για να αντιμετωπίσουν αυτόν τον κίνδυνο.
Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο PNAS, οι ειδικοί ανακάλυψαν ότι οι ηλικιωμένοι παράγουν μια πρωτεΐνη που ονομάζεται απολιποπρωτεΐνη D (ApoD), η οποία εμπλέκεται στο μεταβολισμό των λιπιδίων και στη φλεγμονή, σε πολύ υψηλότερα επίπεδα από ό,τι οι νεότεροι άνθρωποι. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τη μείωση της ικανότητας του ασθενούς να αντισταθεί στη λοίμωξη από τον ιό, με αποτέλεσμα μια πιο σοβαρή έκβαση της νόσου.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι η πολύ αυξημένη παραγωγή ApoD με την ηλικία στους πνεύμονες προκαλεί εκτεταμένη βλάβη στους ιστούς κατά τη διάρκεια της λοίμωξης, μειώνοντας την προστατευτική αντιική απόκριση του ιντερφερόνη τύπου Ι.
Η έρευνα ήταν μια διεθνής συνεργασία υπό την ηγεσία επιστημόνων από το Κινεζικό Γεωπονικό Πανεπιστήμιο, το Πανεπιστήμιο του Νότιγχαμ, το Ινστιτούτο Μικροβιολογίας (Κινεζική Ακαδημία Επιστημών), το Εθνικό Ινστιτούτο Ελέγχου και Πρόληψης Ιογενών Νοσημάτων (Κινεζικό Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων) και το Πανεπιστήμιο του
«Η γήρανση είναι ένας από τους κύριους παράγοντες κινδύνου για θανάτους που σχετίζονται με τη γρίπη. Επιπλέον, ο παγκόσμιος πληθυσμός γερνάει με ρυθμό άνευ προηγουμένου στην ιστορία της ανθρωπότητας, δημιουργώντας σημαντικά προβλήματα για την υγειονομική περίθαλψη και την οικονομία. Επομένως, πρέπει να ανακαλύψουμε γιατί οι ηλικιωμένοι ασθενείς συχνά υποφέρουν πιο σοβαρά από τη λοίμωξη από τον ιό της γρίπης», λέει ο καθηγητής Kin-Chow Chang από τη Σχολή Κτηνιατρικής και Επιστημών του Πανεπιστημίου του Νότιγχαμ, συν-συγγραφέας της μελέτης.
Σε αυτή τη νέα μελέτη, η ομάδα διερεύνησε τους μηχανισμούς που ευθύνονται για την αυξημένη σοβαρότητα της λοίμωξης από τον ιό της γρίπης με την ηλικία, χρησιμοποιώντας ένα μοντέλο γηράσκοντος ποντικού και κατάλληλα τμήματα ανθρώπινου ιστού από δότες.
Εντόπισαν την ApoD ως έναν παράγοντα των κυττάρων που σχετίζεται με την ηλικία και που παρεμποδίζει την ενεργοποίηση της αντιικής απόκρισης του ανοσοποιητικού συστήματος στη λοίμωξη από τον ιό της γρίπης, προκαλώντας εκτεταμένη διάσπαση των μιτοχονδρίων, με αποτέλεσμα την αυξημένη παραγωγή του ιού και βλάβη στους πνεύμονες. Τα μιτοχόνδρια είναι απαραίτητα για την κυτταρική παραγωγή ενέργειας και για την επαγωγή προστατευτικών ιντερφερονών.
Το ApoD αποτελεί επομένως στόχο θεραπευτικής παρέμβασης για την προστασία από σοβαρή λοίμωξη από τον ιό της γρίπης στους ηλικιωμένους, η οποία θα είχε σημαντικό αντίκτυπο στη μείωση της νοσηρότητας και της θνησιμότητας στον γηράσκοντα πληθυσμό.
Ο καθηγητής Chang πρόσθεσε: «Υπάρχει τώρα μια συναρπαστική ευκαιρία για τη θεραπευτική βελτίωση της σοβαρότητας της νόσου των ηλικιωμένων από λοίμωξη από τον ιό της γρίπης μέσω της αναστολής του ApoD».
