Ενδείξεις για τα προβλήματα που συνοδεύουν τη χρήση κάνναβης, ειδικά σε όσους ξεκίνησαν σε μικρότερες ηλικίες παρουσιάζει αμερικανική μελέτη. Συγκεκριμένα, όπως δείχνει η έρευνα όσοι ξεκίνησαν τη χρήση μαριχουάνας πριν την ηλικία των 16 ετών έχουν προβληματικές ικανότητες οδήγησης.
Ωστόσο, η χρόνια χρήση κάνναβης όταν έχει ξεκινήσει σε μεγαλύτερη ηλικία δεν σχετίστηκε με επιδείνωση της οδηγικής συμπεριφοράς, όπως διαπίστωσαν οι επιστήμονες του Προγράμματος Ερευνών Μαριχουάνας για Νευροεπιστημονικές Ανακαλύψεις του Νοσοκομείου McLean της Μασαχουσέτης των ΗΠΑ. «Δεν εκπλαγήκαμε. Τα ευρήματα υπογραμμίζουν ό,τι γνωρίζουμε ήδη. Πως, δηλαδή, πρώιμη χρήση οποιαδήποτε ουσίας είναι πολύ πιθανόν να οδηγήσει σε μεγαλύτερους κινδύνους αργότερα», σημείωσε στο Reuters η Δρ Staci A. Gruber, διευθύντρια του Προγράμματος.
Προκειμένου να διερευνήσουν κατά πόσο η βαριά χρήση κάνναβης μπορεί να έχει διαρκείς επιπτώσεις στην οδηγική απόδοση, οι επιστήμονες ενέταξαν στην έρευνα 17 άτομα που δεν έκαναν χρήση κάνναβης και 28 χρόνιους χρήστες. Όλοι συμμετείχαν σε ένα δεκάλεπτο τεστ προσομοίωσης οδήγησης, σε μια απόσταση περίπου 6,7 χλμ. Στους χρήστες κάνναβης δόθηκε η οδηγία να απέχουν από τη «συνήθεια» τους για τουλάχιστον 12 ώρες πριν το τεστ. Οι συμμετέχοντες ήταν ηλικίας 18 έως 28 ετών ενώ οι μισοί από τους χρήστες κάνναβης είχαν ξεκινήσει βαριά χρήση πριν την ηλικία των 16 ετών.
Όσοι ανήκαν σε αυτή την ομάδα, όσων δηλαδή είχαν ξεκινήσει πρώιμα τη χρήση κάνναβης, είχαν περισσότερα τρακαρίσματα, δεν σταμάτησαν σε περισσότερα «στοπ» και κόκκινα φανάρια και οδήγησαν περισσότερο πάνω από το όριο ταχύτητας από την ομάδα ελέγχου (όσοι δηλαδή δεν ήταν χρήστες). Ωστόσο, δεν υπήρχαν καθόλου διαφορές στην οδηγική συμπεριφορά μεταξύ των συμμετεχόντων που ξεκίνησαν τη χρήση κάνναβης σε μεγαλύτερη ηλικία και εκείνων που δεν έκαναν καθόλου χρήση.
«Η πρώιμη έκθεση στην κάνναβη επηρεάζει αρνητικά πολλές γνωστικές λειτουργίες», σημείωσε η Δρ Gruber. Πρόσθεσε, πάντως, πως αν και να ζητάς από τους έφηβους να απέχουν από την κάνναβη ή άλλες ουσίες δεν είναι αποτελεσματική πρακτική, συστήνοντας τους να περιμένουν μερικά χρόνια ίσως είναι μια χρήσιμη προσέγγιση.
