Ιδιαίτερα ενθαρρυντικά είναι τα αποτελέσματα της χρήσης υπάρχοντος φαρμάκου σε ασθενείς με καρκίνου του κεφαλιού και του λαιμού σε πρώτα στάδια αφού δείχνει να επιμηκύνει το προσδόκιμο ζωής τους, αφού τούς προσφέρει επιπλέον δυόμισι χρόνια πριν η νόσος επιδεινωθεί ή επανέλθει.
Κατά τη διάρκεια μιας μεγάλης κλινικής δοκιμής φάσης III, η ενεργή ουσία pembrolizumab σε συνδυασμό με την τυπική θεραπεία κράτησε τον καρκίνο ανενεργό για 60 μήνες κατά μέσο όρο - πέντε χρόνια - σε σύγκριση με τους τυπικούς 30 μήνες.
Η παγκόσμια δοκιμή πραγματοποιήθηκε σε 192 κέντρα σε 24 χώρες και οι ειδικοί δοκίμασαν το φάρμακο σε 714 ασθενείς με νεοδιαγνωσμένο καρκίνο του κεφαλιού και του λαιμού.
Συνολικά, 363 ασθενείς έλαβαν pembrolizumab ακολουθούμενο από την τυπική θεραπεία και 351 υποβλήθηκαν μόνο την τρέχουσα τυπική θεραπεία - χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του όγκου, ακολουθούμενη από ακτινοθεραπεία με ή χωρίς χημειοθεραπεία.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η ανοσοθεραπεία αύξησε «εντυπωσιακά» τις πιθανότητες να παραμείνουν οι ασθενείς σε καλή κατάσταση χωρίς εξέλιξη ή υποτροπή της νόσου για όλους τους τύπους όγκων.
Μετά από τρία χρόνια, το 58% των ασθενών που έλαβαν pembrolizumab ήταν ζωντανοί και χωρίς νόσο, σε σύγκριση με το 46% των ασθενών που έλαβαν την τυπική θεραπεία.
Το pembrolizumab έχει ήδη εγκριθεί για χρήση αυτόνομα ή σε συνδυασμό με χημειοθεραπεία σε καρκίνο του κεφαλιού και του λαιμού που έχει υποτροπιάσει ή εξαπλωθεί σε όλο το σώμα.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι το φάρμακο ήταν τόσο αποτελεσματικό στην τρέχουσα δοκιμή λόγω της χρήσης του πριν από τη χειρουργική επέμβαση και στη συνέχεια ως μέρος της μετεγχειρητικής θεραπείας.
Το φάρμακο προετοιμάζει το ανοσοποιητικό σύστημα να επιτεθεί στον καρκίνο πριν από τη χειρουργική αφαίρεσή του, και το ανοσοποιητικό σύστημα είναι στη συνέχεια έτοιμο να συνεχίσει να τον καταπολεμά όταν ο ασθενής υποβάλλεται σε μετεγχειρητική χημειοθεραπεία ή ακτινοθεραπεία.
Ο Kevin Harrington, καθηγητής βιολογικών θεραπειών κατά του καρκίνου στο Ινστιτούτο Καρκινολογικής Έρευνας του Λονδίνου και ογκολόγος στο Royal Marsden NHS Foundation Trust, δήλωσε: «Για τους ασθενείς με νεοδιαγνωσμένο, τοπικά προχωρημένο καρκίνο του κεφαλιού και του λαιμού, οι θεραπείες δεν έχουν αλλάξει εδώ και πάνω από δύο δεκαετίες.
Η ανοσοθεραπεία έχει αποδειχθεί εκπληκτικά ευεργετική για ασθενείς με καρκίνο που έχει υποτροπιάσει ή έχει εξαπλωθεί σε όλο το σώμα, αλλά μέχρι τώρα δεν ήταν εξίσου επιτυχής για όσους παρουσιάζουν για πρώτη φορά τη νόσο που έχει εξαπλωθεί σε γειτονικές περιοχές.
Η έρευνα αυτή δείχνει ότι η ανοσοθεραπεία μπορεί να αλλάξει τη ζωή αυτών των ασθενών, καθώς αυξάνει σημαντικά τις πιθανότητες να παραμείνουν ελεύθεροι από τη νόσο.
Τα αποτελέσματα αυτής της δοκιμής δείχνουν ότι το pembrolizumab αυξάνει εντυπωσιακά τη διάρκεια της ύφεσης της νόσου - για χρόνια περισσότερο από τις τρέχουσες τυπικές θεραπείες.
Λειτουργεί ιδιαίτερα καλά για όσους έχουν υψηλά επίπεδα ανοσολογικών δεικτών, αλλά είναι πραγματικά συναρπαστικό να βλέπουμε ότι η θεραπεία βελτιώνει τα αποτελέσματα για όλους τους ασθενείς με καρκίνο του κεφαλιού και του λαιμού, ανεξάρτητα από αυτά τα επίπεδα».
Τα αποτελέσματα παρουσιάστηκαν στην ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Ένωσης για την Έρευνα του Καρκίνου στο Σικάγο.
