Τουλάχιστον 17 ζώα έχουν έκτοτε πεθάνει. Κάποιαν είχαν αμλώσεις ή χρειάστηκαν χειρουργική επέμβαση για την αποκατάσταση της βλάβης των οργάνων.

Ο κόσμος της ιππασίας προετοιμάζεται για τα χειρότερα που θα έρθουν. Προτού οι ερευνητές μπορέσουν να εντοπίσουν την αιτία της επιδημίας -ένα γνωστό παθογόνο που ονομάζεται έρπης ιπποειδών τύπου 1 (EHV-1)-- περίπου 600 από τα 750 άλογα που συμμετείχαν στην εκδήλωση κατευθύνονταν ήδη στο σπίτι, απειλώντας να διαδώσουν αυτό που οι αξιωματούχοι αποκαλούν ήδη το πιο σοβαρό ξέσπασμα EHV-1 στην Ευρώπη εδώ και δεκαετίες.

Σε μια προσπάθεια να περιορίσει τη ζημιά, η Διεθνής Ομοσπονδία Ιππικού Αθλητισμού (FEI), η οποία επιβλέπει τους διεθνείς ιππικούς διαγωνισμούς, ακύρωσε όλες τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις - συμπεριλαμβανομένου του Παγκοσμίου Κυπέλλου - τουλάχιστον μέχρι τα μέσα Απριλίου. Οι ιδιοκτήτες αλόγων, εν τω μεταξύ, προσπαθούν μανιωδώς να εμβολιάσουν και να απομονώσουν τα άλογά τους.

Τα πιθανά αίτια εξάπλωσης του ιού

Για τους επιστήμονες, το ξέσπασμα έχει εγείρει μια σειρά από ερωτήματα. Εξετάζουν γιατί το EHV-1, ένας γνωστός ιός που συνήθως παράγει ηπιότερα συμπτώματα, φαίνεται να έχει χτυπήσει αυτά τα ζώα, ιδιαίτερα τις φοράδες, ασυνήθιστα σκληρά. Μερικοί αναρωτιούνται αν τα φάρμακα ή το εμβόλιο κατά του ίδιου του EHV-1 μπορεί να έπαιξαν κάποιο ρόλο. «Η πρώτη μας προτεραιότητα πρέπει να είναι η αντιμετώπιση των άμεσων επιπτώσεων αυτού του τρομερού ιού», λέει ο Göran Åkerström, κτηνιατρικός διευθυντής της FEI. Ωστόσο, «είναι επίσης σημαντικό να επεκτείνουμε τα επιδημιολογικά μας δεδομένα». Μια ειδική ομάδα εργασίας για τη μελέτη της επιδημίας είχε την πρώτη συνεδρίασή της στις 18 Μαρτίου.

Ερευνητές αναφέρουν ότι οι συνθήκες στο μηνιαίο διαγωνισμό, ο οποίος διεξήχθη στη Βαλένθια της Ισπανίας, ήταν ώριμες για ένα ξέσπασμα του EHV-1, το οποίο εξαπλώνεται κυρίως από εκπνεόμενα σταγονίδια. Τα άλογα στεγάζονταν σε στενά συσκευασμένους πάγκους και «το μόνο που χρειάζεται είναι ένα άλογο που μεταφέρει έναν λανθάνοντα ιό να έχει κάποιο είδος άγχους και ο ιός του ενεργοποιείται και αρχίζει να εξαπλώνεται» λέει ο ειδικός της νόσου των ιπποειδών Lutz Goehring του Πανεπιστημίου Ludwig Maximilian του Μονάχου.

Τα άρρωστα ζώα σύντομα κατέκλυσαν ένα νοσοκομείο ιπποειδών στο κοντινό Πανεπιστήμιο CEU Cardenal Herrera, λέει η κτηνίατρος Ana Velloso Álvarez. Εξαντλημένοι γιατροί θεράπευαν μέχρι και 20 ζώα ταυτόχρονα.

Μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι σχεδόν όλα τα άλογα έχουν εκτεθεί σε τουλάχιστον ένα από τα πέντε κύρια στελέχη του EHV-1 και τα ζώα μπορούν να μεταφέρουν ανενεργό ιό για χρόνια. Οι ενεργές λοιμώξεις συνήθως προκαλούν πυρετό και ήπια αναπνευστική νόσο, μερικές φορές ακόμα και άμβλωση. Μια ιδιαίτερα ανησυχητική παραλλαγή, γνωστή ως τύπος 1, μπορεί να προκαλέσει σοβαρή νευρολογική βλάβη, καθιστώντας τα άλογα ταλαντευόμενα ή ανίκανα να σταθούν. Περιστασιακά, τα σκοτώνει.

Οι περισσότερες εστίες επηρεάζουν μόνο λίγα άλογα πριν από την καραντίνα και την απολύμανση ενός αγροκτήματος. Και λιγότερο από το 15% των μολυσμένων ζώων συνήθως εμφανίζουν νευρολογικά συμπτώματα. Αλλά στη Βαλένθια έως και το 40% των άρρωστων αλόγων έχουν δείξει σημάδια νευρολογικής βλάβης, λέει ο Álvarez. Επιπλέον ασυνήθιστο είναι ότι το κάθε άλογο είχε το δικό του κοκτέιλ προβλημάτων. Μερικά είχαν εντερικούς θρόμβους αίματος και χρειάστηκαν χειρουργική επέμβαση. Άλλα είχαν πρησμένα πόδια, περπατούσαν σαν να ήταν μεθυσμένα ή παρουσίαζαν ασυνήθιστη συμπεριφορά. «Αυτό είναι εντελώς διαφορετικό από αυτό που έχουμε συνηθίσει [με το EHV-1]», λέει ο Álvarez.

ΠΗΓΗ: sciencemag