Ο εν λόγω ιός προκαλεί σήμερα μία από τις σημαντικότερες λοιμώξεις που μεταδίδονται από κουνούπια στην Αμερική, Αυσταραλία, Αφρική, Μέση Ανατολή αλλά και στην Ευρώπη, ιδιαίτερα στις χώρες της Μεσογείου, με σημαντικότερους διαβιβαστές τα συνήθη κουνούπια του γένους Culex.

Η φυσική δεξαμενή είναι τα πτηνά, ενώ τα κουνούπια μολύνονται τσιμπώντας τα πτηνά και ο άνθρωπος θεωρείται τυχαίος και “αδιέξοδος” ξενιστής.

«Η λοίμωξη από τον ιό του Δυτικού Νείλου απασχολεί τη Δημόσια Υγεία γιατί παρουσιάζει έντονη εποχικότητα, λόγω της μεγαλύτερης κυκλοφορίας του ιού άρα και της εμφάνισης κρουσμάτων από το καλοκαίρι έως τις αρχές του φθινοπώρου, ενώ ο έλεγχός της χρειάζεται σημαντικά μέτρα επιτήρησης και πρόληψης από την πολιτεία και την τοπική αυτοδιοίκηση. Η αύξηση της θερμοκρασίας, η παρουσία υδάτινων επιφανειών και ευνοϊκών οικοσυστημάτων για τα κουνούπια, καθώς και οι μετακινήσεις των πτηνών, ευνοούν την εξάπλωσή του. Η Ελλάδα, όπως και η Ιταλία, Ρουμανία, Γαλλία, Ισπανία κ.λπ., είναι μία από τις ευρωπαϊκές χώρες όπου ο ιός έχει εγκατασταθεί και προκαλεί ανθρώπινα κρούσματα, όπως συμβαίνει αυτή τη περίοδο τα τελευταία χρόνια», αναφέρει ο κ. Χαράλαμπος Γώγος, Καθηγητής Λοιμωξιολογίας, Διευθυντής της Παθολογικής-Λοιμωξιολογικής Κλινικής Metropolitan General.

Πώς μεταδίδεται

Σχεδόν όλες οι περιπτώσεις μετάδοσης του ιού στον άνθρωπο είναι μέσω τσιμπήματος μολυσμένου κουνουπιού. Το κουνούπι μολύνεται όταν τραφεί από μολυσμένο πτηνό και στη συνέχεια μπορεί να μεταδώσει τον ιό στον άνθρωπο. Η μετάδοση δεν γίνεται συνήθως από άνθρωπο σε άνθρωπο μέσω κουνουπιών ή με την καθημερινή κοινωνική επαφή, όμως έχουν περιγραφεί σπάνιες μεταδόσεις μέσω μετάγγισης αίματος, η οποία αποφεύγεται μέσω του προληπτικού μοριακού ελέγχου του αίματος, καθώς και μέσω μεταμόσχευσης οργάνων, ιστών ή κυττάρων. Έχουν επίσης αναφερθεί σπάνιες περιπτώσεις μετάδοσης από μητέρα σε παιδί και μέσω επαγγελματικής έκθεσης σε εργαστηριακό περιβάλλον.

Ποιοι κινδυνεύουν περισσότερο

Η πλειονότητα των ανθρώπων (60-80%) που μολύνονται δεν εμφανίζει κανένα σύμπτωμα. Περίπου 20-40% εμφανίζουν ήπια εμπύρετη νόσο, ενώ περίπου 0.5-1% αναπτύσσει νευροδιηθητική νόσο με προσβολή του κεντρικού νευρικού συστήματος και θνητότητα που μπορεί να φτάσει και το 5-10%. Σε ευάλωτους και ηλικιωμένους ασθενείς, που αναπτύσσουν νευροδιηθητική νόσο, η θνητότητα μπορεί να φτάσει μέχρι και 20%. Σημαντικότεροι παράγοντες κινδύνου για σοβαρή νόσο είναι η προχωρημένη ηλικία, η παρουσία σοβαρής υποκείμενης νόσου, όπως οι σακχαρώδης διαβήτης, η υπέρταση, η νεφρική νόσος, οι αιματολογικές / κακοήθεις παθήσεις και κυρίως ορισμένες καταστάσεις ανοσοκαταστολής.

Συμπτώματα και τρόποι διάγνωσης

«Η περίοδος επώασης είναι συνήθως 2–7 ημέρες, ενώ σε ανοσοκατεσταλμένους μπορεί να είναι μεγαλύτερη. Η ήπια μορφή, γνωστή ως πυρετός του Δυτικού Νείλου, μπορεί να προκαλέσει πυρετό, κεφαλαλγία, μυαλγίες, κακουχία, κόπωση, γαστρεντερικά συμπτώματα, εξάνθημα και οφθαλμικό πόνο, που διαρκούν 3-10 ημέρες. Τα συμπτώματα είναι μη ειδικά και επομένως μπορεί να μοιάζουν με πολλές άλλες ιογενείς λοιμώξεις, ενώ στην περίπτωση της επινέμησης του κεντρικού νευρικού συστήματος, με παρουσία μηνιγγίτιδος, εγκεφαλίτιδας και παράλυσης, η διαφοροδιάγνωση περιλαμβάνει άλλες ιογενείς εγκεφαλίτιδες και μηνιγγίτιδες, όπως η ερπητική μηνιγγοεγκεφαλίτιδα, καθώς και η βακτηριακή μηνιγγίτιδα, εγκεφαλίτιδα από άλλους αρμποϊούς, κλπ..

Η διάγνωση είναι εύκολη και βασίζεται στην υποψία λόγω συμπτωμάτων και τον συνδυασμό της κλινικής εικόνας, του επιδημιολογικού ιστορικού (τόπος κατοικίας) και εργαστηριακών εξετάσεων, όπως η ανίχνευση ειδικών IgM αντισωμάτων στον ορό και, όταν υπάρχει νευρολογική προσβολή, στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό. Η ανίχνευση του RNA του ιού με μοριακές τεχνικές, όπως η PCR, μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί τόσο στο αίμα, όσο και στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό, με χαμηλότερη όμως ευαισθησία», εξηγεί ο ειδικός.

Πώς αντιμετωπίζεται

Δεν υπάρχει σήμερα ειδικό φάρμακο ή ειδική προφυλακτική θεραπεία για τη λοίμωξη από τον ιό και η αντιμετώπιση είναι συμπτωματική και υποστηρικτική. Στις ήπιες μορφές περιλαμβάνει επαρκή ενυδάτωση, ανάπαυση και αντιμετώπιση του πυρετού και του πόνου. Οι ασθενείς με εγκεφαλίτιδα, μηνιγγίτιδα ή οξεία χαλαρή παράλυση χρειάζονται νοσηλεία και στενή παρακολούθηση, συχνά σε νοσοκομειακό περιβάλλον υψηλής φροντίδας. Η εισαγωγή σε ΜΕΘ με υποστήριξη της αναπνοής και η αντιμετώπιση των διαταραχών συνείδησης, σπασμών και άλλων επιπλοκών αποτελεί σε αυτές τις περιπτώσεις βασικό μέρος της θεραπείας.

Μέτρα πρόληψης

Μια και δεν υπάρχει ειδικό εμβόλιο για τον άνθρωπο ούτε ειδική αντιιϊκή θεραπεία, η πρόληψη, κυρίως σε επίπεδο δημόσιας υγείας αλλά και σε ατομικό επίπεδο επί αυξημένου αριθμού κρουσμάτων, είναι το σημαντικότερο μέτρο καταπολέμησης της νόσου και κυρίως η πρόληψη μέσω αποφυγής των τσιμπημάτων από κουνούπια.

Σε ατομικό επίπεδο πρόληψης συνιστώνται:

• Ορθή χρήση εγκεκριμένων εντομοαπωθητικών χώρου και σώματος σύμφωνα με τις οδηγίες του προϊόντος
• Κατάλληλη ενδυμασία με χρήση ρούχων που καλύπτουν όσο το δυνατόν μεγαλύτερη επιφάνεια του σώματος
• Τοποθέτηση σίτας σε παράθυρα και πόρτες και χρήση κουνουπιέρας, ιδιαίτερα για μικρά παιδιά και όταν ο χώρος δεν προστατεύεται επαρκώς
• Χρήση κλιματισμού στους εσωτερικούς χώρους
• Απομάκρυνση στάσιμων νερών γύρω από κατοικίες, κήπους και αυλές, όπου μπορούν να αναπαραχθούν κουνούπια
• Αποφυγή έκθεσης (π.χ. πότισμα γκαζόν) όταν η δραστηριότητα των κουνουπιών είναι αυξημένη

Σε επίπεδο δημόσιας υγείας

Η πρόληψη είναι καθοριστικής σημασίας και εμπλέκει το Υπουργείο Υγείας, τον ΕΟΔΥ, τους Δήμους και τις Περιφέρειες. Η πολιτεία πρέπει να εφαρμόζει ένα ολοκληρωμένο σύστημα έγκαιρης επιτήρησης, πρόληψης και παρέμβασης που περιλαμβάνει:

• Καταπολέμηση των κουνουπιών με έγκαιρη προνυμφοκτονία κατά τη διάρκεια αναπαραγωγής, σε περιοχές αυξημένου κινδύνου και γνωστές εστίες αναπαραγωγής αρκετούς μήνες προ της εμφάνισης κρουσμάτων, συνήθως αρχές Άνοιξης, ή όποτε άλλοτε χρειαστεί
• Επιτήρηση των κουνουπιών, των πτηνών και των ανθρώπινων κρουσμάτων, καθώς και έγκαιρη ενημέρωση του πληθυσμού για τις περιοχές με ενεργή κυκλοφορία του ιού
• Εντομολογική επιτήρηση με την εξέταση δειγμάτων κουνουπιών για παρουσία του ιού, προ της εμφάνισης κρουσμάτων στον άνθρωπο
• Άμεση κλιμάκωση δράσεων σε διαπιστωμένες περιοχές ενεργού μετάδοσης, όπως φρεάτια ομβρίων, ρέματα, στάσιμα νερά, αρδευτικά κανάλια κ.λπ..
• Συνεχή και στενή παρακολούθηση της επιδημιολογικής κατάστασης
• Συνεχή ενημέρωση του κοινού και των επαγγελματιών Υγείας

Ιδιαίτερη, προφανώς, σημασία έχει η ενημέρωση και προστασία των ηλικιωμένων και των ατόμων με υποκείμενα νοσήματα, που διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο σοβαρής νόσου.

«Ο ιός του Δυτικού Νείλου, επομένως, χρειάζεται ιδιαίτερη προσοχή και δεν αποτελεί απλώς ένα ακόμη καλοκαιρινό εμπύρετο νόσημα. Η πιθανότητα εποχιακής επιβάρυνσης στη συνήθη κυκλοφορία του ιού και σημαντικής αύξησης των κρουσμάτων, η μεγάλη συχνότητα ασυμπτωματικών λοιμώξεων, και κυρίως οι συνέπειες στους ηλικιωμένους και ευάλωτους συνανθρώπους μας, καθιστούν την έγκαιρη αναγνώριση, τη σωστή διάγνωση και, κυρίως, την πρόληψη βασικούς στόχους δημόσιας υγείας», τονίζει.

«Η πολιτεία δεν μπορεί να μηδενίσει την παρουσία του ιού, μπορεί όμως να προβλέψει και να ελαττώσει την έκθεση του πληθυσμού περιορίζοντας τον πληθυσμό των κουνουπιών με πρώιμες παρεμβάσεις πριν την εμφάνιση κρουσμάτων, αλλά και λήψη στοχευμένων μέτρων μέσα από συνεχή επιδημιολογική επιτήρηση κατά την “θερμή” περίοδο της νόσου», καταλήγει ο κ. Γώγος.