Ο πρώην υποψήφιος πρόεδρος θα έχει πλέον την ευθύνη των βασικών υπηρεσιών υγείας της χώρας έχοντας υπό την επίβλεψή του περίπου 80.000 υπαλλήλους και προϋπολογισμό τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Πολιτικοί παράγοντες ακόμα και μέσα στις τάξεις των Ρεπουμπλικάνων είχαν αμφισβητήσει τους αβάσιμους ισχυρισμούς του για την υγεία και τον σκεπτικισμό του για τα εμβόλια.
Ωστόσο, σήμερα Πέμπτη, ο Κένεντι εγκρίθηκε με ψήφους 52-48. Είναι χαρακτηριστικό ότι κανένας Δημοκρατικός δεν υποστήριξε την υποψηφιότητά του ενώ και ο πρώην ηγέτης της πλειοψηφίας της Γερουσίας Μιτς Μακόνελ υπήρξε ο μοναδικός Ρεπουμπλικανός που ψήφισε εναντίον του.
Η έγκρισή του σηματοδοτεί άλλη μια νίκη για τον Ντόναλντ Τραμπ ο οποίος επιδιώκει να αναθεωρήσει ταχύτατα σχεδόν κάθε προηγούμενη κυβερνητική επιλογή.
Η Γερουσία συνεδριάζει αργά τα βράδια και νωρίς τα πρωινά καθώς βιάζεται να συμπληρώσει το υπουργικό συμβούλιο του προέδρου εγκρίνοντας τους υπόλοιπους υποψηφίους του.
Ο Κένεντι είναι η δεύτερη επιλογή υπουργικού συμβουλίου που εγκρίνεται μέσα στην εβδομάδα, αφού η Tulsi Gabbard, μια άλλη αμφιλεγόμενη επιλογή του Τραμπ, «πέρασε» από τη Γερουσία ως διευθύντρια των Εθνικών Υπηρεσιών Πληροφοριών σε μια ακόμη οριακή ψηφοφορία στη Γερουσία την Τετάρτη.
Ο Κένεντι θα επιβλέπει πλέον υπηρεσίες όπως τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών (CDC), τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA), τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) και τα Κέντρα Υπηρεσιών Medicare και Medicaid.
Επίσης θα είναι επιφορτισμένος με την εποπτεία της αμερικανικής βιομηχανίας υγείας, η οποία περιλαμβάνει την ασφάλεια των τροφίμων, τα φαρμακευτικά προϊόντα, τη δημόσια υγεία και τους εμβολιασμούς. Ο ίδιος έθεσε υποψηφιότητα για τον Λευκό Οίκο το 2024 ως ανεξάρτητος, αλλά εγκατέλειψε και υποστήριξε τον Τραμπ.
Η απόφαση του προέδρου να αναθέσει στον Κένεντι την ηγεσία της ομοσπονδιακής υπηρεσίας υγείας προκάλεσε σκεπτικισμό σε αρκετούς Ρεπουμπλικάνους. Πολλοί αμφισβήτησαν τα σχόλια του Κένεντι στο παρελθόν που έθεταν υπό αμφισβήτηση τους εμβολιασμούς, τους δεσμούς του με ομάδες που διατυπώνουν αβάσιμους ισχυρισμούς για την υγεία και τις απόψεις του για τις αμβλώσεις.
Υπενθυμίζεται ότι ο Κένεντι είναι ο ιδρυτής της αντιεμβολιαστικής ομάδας Children's Health Defense, η οποία έγινε γνωστή στις ΗΠΑ αμφισβητώντας την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητα των παιδικών εμβολιασμών και διατυώνοντας τον αναπόδεικτο ισχυρισμό ότι τα εμβόλια συνδέονται με τον αυτισμό.
Ο Κένεντι, ανιψιός του πρώην προέδρου Τζον Κένεντι, αρνήθηκε ότι είναι κατά του εμβολιασμού, επισημαίνοντας το γεγονός ότι τα δικά του παιδιά είναι εμβολιασμένα. Επέμεινε κατά τη διάρκεια των ακροάσεων στη Γερουσία ότι απλώς υποστηρίζει αυστηρότερες μελέτες και δοκιμές ασφαλείας για τις ενέσεις.
Ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι έχουν επαινέσει τον Κένεντι για την κριτική που ασκεί στη χρήση πρόσθετων ουσιών στα τρόφιμα και την προσπάθειά του να περιορίσει τις μεγάλες φαρμακοβιομηχανίες.
Κατά τη διάρκεια των ακροάσεων, οι νομοθέτες εξέτασαν επίσης τον Κένεντι σχετικά με την προώθηση της παραπληροφόρησης για την υγεία και τη γνώση του αμερικανικού συστήματος υγειονομικής περίθαλψης.
Του ζητήθηκε να εξηγήσει τη στάση του σχετικά με τις αμβλώσεις, καθώς στο παρελθόν είχε δηλώσει ότι ήταν υπέρ του δικαιώματος των γυναικών στην έκτρωση. Απάντησε λέγοντας στους νομοθέτες ότι συμφωνεί με τον Τραμπ ότι η πρόσβαση στις αμβλώσεις πρέπει να ελέγχεται από τις πολιτείες ξεχωριστά και ότι «κάθε έκτρωση είναι μια τραγωδία».
Η ανταλλαγή απόψεων προκάλεσε την αντίδραση των Δημοκρατικών, οι οποίοι κατηγόρησαν τον Κένεντι ότι «ξεπούλησε» τις αξίες του υπέρ των εκτρώσεων προκειμένου να εξασφαλίσει την εύνοια του προέδρου Τραμπ και τον διορισμό του στο Υπουργείο Υγείας
Μία από τις ακροάσεις του διακόπηκε από φωνές διαδηλωτών. Αλλά έλαβε επίσης δυνατά χειροκροτήματα όταν υποσχέθηκε να κάνει την Αμερική ξανά υγιή, ένα σύνθημα που χρησιμοποιείται κατά κόρον από τον ίδιο τον Τραμπ και τους συνεργάτες εντός και εκτός Λευκού Οίκου.
Πριν από την ακρόαση, η Καρολάιν Κένεντι -εξαδέλφη του Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ- κάλεσε τους γερουσιαστές των ΗΠΑ να τον απορρίψουν ως τον επόμενο υπουργό Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, λέγοντας ότι οι απόψεις του Κένεντι σχετικά με τα εμβόλια τον αποκλείουν από το ρόλο ενός από τους κορυφαίους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής για την υγεία στην Αμερική.
Ωστόσο, αυτό δεν ήταν αρκετό για να αποτρέψει αρκετούς Ρεπουμπλικανούς, οι οποίοι προηγουμένως απέκλειαν την υποστήριξή τους στον Κένεντι, αλλά τελικά κατέληξαν να εγκρίνουν τον διορισμό του στην ψηφοφορία της Πέμπτης.
Πολλά μάτια ήταν στραμμένα στον γερουσιαστή της Λουιζιάνα Μπιλ Κάσιντι, έναν Ρεπουμπλικάνο, ο οποίος προεδρεύει της Επιτροπής Υγείας της Γερουσίας.
Ο Κάσιντι, γιατρός ο ίδιος στο επάγγελμα, είχε δηλώσει προηγουμένως ότι δυσκολευόταν να κατανοήσει τη στάση του Κένεντι σχετικά με τα εμβόλια. Παρ' όλα αυτά σήμερα ψήφισε υπέρ της επιλογής του Κένεντι για το Υπουργείο Υγείας.
«Πρέπει να ξανακάνουμε την Αμερική υγιή, και περιμένω ότι ο υπουργός Κένεντι θα τα καταφέρει», έγραψε ο Κάσιντι στην πλατφόρμα X μετά την ψηφοφορία.
Άλλοι παρακολουθούσαν στενά τον ΜακΚόνελλ, έναν επικριτή του Κένεντι και επιζώντα από πολιομυελίτιδα. Ο ΜακΚόνελλ είχε προειδοποιήσει τον Κένεντι να μην υπονομεύσει το εμβόλιο της πολιομυελίτιδας. Την Πέμπτη ψήφισε κατά της επικύρωσης.
«Τα άτομα, οι γονείς και οι οικογένειες έχουν το δικαίωμα να πιέζουν για ένα υγιέστερο έθνος και να απαιτούν την καλύτερη δυνατή επιστημονική καθοδήγηση για την πρόληψη και τη θεραπεία ασθενειών», επισήμανε ο ΜακΚόνελλ σε δήλωσή του για να προσθέσει στη συνέχεια: «Αλλά ένα ιστορικό διακίνησης επικίνδυνων θεωριών συνωμοσίας και διάβρωσης της εμπιστοσύνης στους θεσμούς δημόσιας υγείας δεν δίνει στον κ. Κένεντι το δικαίωμα να ηγηθεί αυτών των σημαντικών προσπαθειών».
Πηγή: BBC
